Le 8 mars à 18h55 heure d'Europe centrale, de nombreux habitants en Belgique, en France, en Allemagne, au Luxembourg et aux Pays-Bas ont observé une brillante boule de feu se déplaçant du sud-ouest vers le nord-est. L'équipe du programme de sécurité spatiale de l'Agence spatiale européenne analyse actuellement cet événement en combinant les données d'observation de diverses localités.
Cette boule de feu a brillé pendant environ six secondes, laissant une traînée visible dans le ciel avant de se désintégrer. Plusieurs caméras météorologiques professionnelles du réseau européen d'observation des bolides AllSky7 ainsi que des vidéos prises par des téléphones portables de particuliers ont enregistré des images de l'événement. Certains observateurs ont rapporté avoir entendu le son de l'explosion de la boule de feu depuis le sol. Dans la ville de Coblence-Güls, en Allemagne, une maison aurait été touchée par des fragments de météorite tombés, sans faire de blessés pour le moment.
L'équipe de défense planétaire de l'Agence spatiale européenne a estimé, sur la base des données disponibles, que l'objet à l'origine de cette boule de feu pouvait avoir un diamètre de plusieurs mètres. Compte tenu du moment de l'impact et de la direction de la trajectoire, il est probable que cet objet n'ait pas été détecté à l'avance par aucun grand télescope de relevé astronomique. L'ESA indique que des objets de cette taille ne frappent la Terre qu'une fois toutes les quelques semaines à quelques années, mais que la plupart des petits objets sont difficiles à détecter à l'avance. À ce jour, seuls 11 cas d'objets spatiaux naturels ont été détectés avec succès avant leur entrée dans l'atmosphère, et beaucoup d'objets s'approchant depuis le ciel diurne ou crépusculaire passent facilement inaperçus.
L'Agence spatiale européenne s'efforce d'améliorer ses capacités de surveillance et d'alerte précoce des astéroïdes, notamment grâce à des projets comme le télescope de relevé d'astéroïdes Flyeye, afin d'accroître l'efficacité de la détection des objets potentiellement impacteurs. L'agence souligne que la défense planétaire est un élément essentiel de son programme de sécurité spatiale, et que les données de cet événement de boule de feu serviront de référence pour améliorer la surveillance des objets géocroiseurs.
