Une nouvelle étude récemment publiée par l'Institut Weizmann des Sciences d'Israël dans la revue Science apporte un nouvel éclairage sur la détermination génétique de la longévité humaine. Dirigée par Ben Shenhar du laboratoire du professeur Uri Alon du département de biologie cellulaire et moléculaire de l'institut, cette étude révèle que les facteurs génétiques pourraient expliquer environ 50 % des variations de la durée de vie humaine, une proportion au moins deux fois supérieure à ce qui était communément admis auparavant.
Depuis longtemps, la vision dominante dans la communauté scientifique était que les facteurs génétiques jouaient un rôle limité dans la longévité, expliquant seulement environ 20 à 25 % des variations, certaines grandes études estimant même cette proportion à moins de 10 %. Pour réévaluer cet impact, l'équipe de recherche a analysé trois grandes bases de données de jumeaux provenant de Suède et du Danemark, et a pour la première fois inclus des données sur des jumeaux élevés séparément, afin de mieux distinguer les facteurs génétiques et environnementaux.
Les chercheurs soulignent que les biais dans les estimations passées provenaient principalement des interférences de la « mortalité extrinsèque », c'est-à-dire des décès causés par des accidents, des infections et d'autres facteurs non liés au vieillissement. Les ensembles de données antérieurs, faute d'informations détaillées sur les causes de décès, ne permettaient pas de distinguer ces facteurs externes des processus biologiques du vieillissement. Pour cela, l'équipe de recherche a développé une nouvelle méthode d'analyse qui, à l'aide de modèles mathématiques et de simulations de jumeaux virtuels, élimine efficacement les influences externes, révélant ainsi un signal génétique plus fort.
« Pendant des années, on a pensé que la longévité humaine était presque entièrement déterminée par des facteurs non génétiques, ce qui a conduit à un scepticisme considérable quant au rôle de la génétique dans le vieillissement et à la faisabilité d'identifier les déterminants génétiques de la longévité », a déclaré Shenhar. « En revanche, si l'héritabilité est élevée, comme nous le montrons, cela nous incitera à rechercher les variations génétiques qui prolongent la vie, afin de comprendre les mécanismes biologiques du vieillissement et potentiellement trouver des traitements. »
L'étude a également révélé des différences dans l'influence génétique selon les maladies. Par exemple, à 80 ans, l'héritabilité du risque de décès par démence est d'environ 70 %, plus élevée que pour le cancer ou les maladies cardiaques. Cette recherche a bénéficié du soutien de plusieurs institutions, notamment l'Institut Sagol sur la longévité et l'Institut Knell pour l'intelligence artificielle.
Détails de la publication : Auteurs : Ben Shenhar, Glenn Pridham, Thais Lopes de Oliveira, Nave Raz, Yifan Yang, Joris Deelen, Sara Hägg, Uri Alon. Titre : « L'héritabilité de la durée de vie intrinsèque humaine est d'environ 50 % lorsque les facteurs de confusion sont pris en compte ». Publié dans : Science (2026). Informations sur la revue : Science.