La Lune a enregistré l'histoire des impacts d'astéroïdes du système solaire sur près de 4 milliards d'années. Selon un rapport de l'Institut de géologie et de géophysique de l'Académie chinoise des sciences, en utilisant les échantillons de la face cachée de la Lune rapportés par Chang'e-6, l'équipe du chercheur Lin Yangting a révélé pour la première fois qu'entre 4,3 milliards et 2,8 milliards d'années, le type d'astéroïdes impactant le système Terre-Lune a connu un changement significatif : les astéroïdes non carbonés prédominaient au début, tandis que les astéroïdes carbonés sont « entrés en scène » plus tardivement. Cette découverte apporte de nouvelles contraintes sur l'origine de l'eau terrestre et l'évolution dynamique orbitale du système solaire. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue scientifique internationale « Journal of Geophysical Research: Planets ».

L'analyse montre que les particules métalliques dans 13 fragments anciens correspondent principalement aux chondrites ordinaires et aux météorites de fer du système solaire interne, la proportion de métal de type astéroïde carboné étant inférieure à 8 % ; dans 27 fragments plus jeunes, la proportion de métal provenant d'astéroïdes carbonés s'élève à environ 26 %. Cela signifie qu'entre 4,3 et 2,8 milliards d'années, la contribution des impacts d'astéroïdes carbonés a augmenté de manière significative.

Les astéroïdes carbonés, riches en eau et en matière organique, sont considérés comme une source importante de l'eau primitive sur Terre. Cependant, cette étude a révélé que les impacts d'astéroïdes carbonés présentent un « décalage » : leur période d'apparition concentrée est relativement tardive, à un moment où le flux d'impacts dans le système solaire avait déjà fortement diminué, ce qui a probablement limité la quantité totale d'eau et de substances volatiles qu'ils ont pu apporter au système Terre-Lune. Alors, pourquoi ce changement de type d'astéroïdes s'est-il produit ? L'équipe de recherche propose trois possibilités : la migration orbitale des planètes géantes a dispersé un grand nombre d'astéroïdes carbonés du système solaire externe vers le système solaire interne ; l'effet Yarkovsky a fait dériver lentement les orbites des astéroïdes carbonés ; ou la collision et la désintégration de grands astéroïdes carbonés ont produit une grande quantité de fragments.