Le 9 mai, le tunnelier pour roche dure (TBM) « Jianghan Shennong », développé conjointement par China South-to-North Water Diversion Group Jianghan Water Network Construction Development Co., Ltd., China Railway No.3 Engineering Group Co., Ltd. et China Railway Engineering Equipment Group Co., Ltd., a été mis en service avec succès au Centre national d'industrialisation des TBM à Zhengzhou, dans la province du Henan. Avec un diamètre d'excavation de 11,93 mètres et une longueur totale d'environ 170 mètres, cet équipement est le tunnelier à double bouclier pour roche dure de plus grand diamètre et aux fonctions les plus complètes dans les projets de tunnels de transfert d'eau en Chine, marquant l'entrée du creusement du tunnel du projet de transfert d'eau du Yangtsé vers la rivière Han dans une phase décisive de travaux difficiles.
Le projet de transfert d'eau du Yangtsé vers la rivière Han achemine l'eau depuis la zone du réservoir des Trois Gorges sur le Yangtsé vers la rivière Han, avec un tunnel de transfert d'eau d'une longueur totale d'environ 194,3 kilomètres. Les conditions géologiques le long du tracé sont extrêmement complexes, caractérisées par une grande profondeur d'enfouissement, un long tracé et un grand diamètre de tunnel, et confrontées à des difficultés géologiques telles que de fortes contraintes in situ, une pression d'eau élevée, une résistance élevée de la roche, de nombreuses failles, une abondance d'eau souterraine et une présence importante de roche tendre. Pendant la construction, il faut faire face à de multiples défis tels que de violents coups de terrain, des irruptions de boue et d'eau, de grandes failles, la déformation des roches tendres, des températures élevées du terrain et des gaz toxiques et nocifs. Il s'agit du projet de tunnel de transfert d'eau sous pression à longue distance en Chine avec la plus grande longueur de tunnel unique, le plus grand diamètre de tunnel et la difficulté globale la plus élevée.
Afin de faire face aux conditions géologiques complexes, l'équipe de recherche et développement a conçu sur mesure de nombreuses technologies innovantes pour le « Jianghan Shennong ». L'équipement est doté d'un système intégré de prévision géologique et d'un système de surveillance de l'usure et de l'état des outils de coupe. Il est le premier à installer de manière standardisée un système de foreuse avancée, réalisant une « exploration systématique avant chaque creusement », ce qui améliore considérablement la sécurité pendant le creusement. L'équipement intègre également un système de contrôle de creusement intelligent et une plateforme de retour de données en temps réel, permettant d'ajuster dynamiquement les paramètres de creusement ; sa structure à double bouclier combine les fonctions de soutènement et de propulsion, réduisant ainsi le temps de transition entre les phases de travail.
Selon la planification, le projet de transfert d'eau du Yangtsé vers la rivière Han mobilisera au total 10 tunneliers pour roche dure, pour une section de creusement totale de 124 kilomètres, représentant 64 % de la longueur totale du tracé. Le « Jianghan Shennong » sera chargé de la tâche de creusement d'un tunnel de 11,55 kilomètres dans la section amont de la galerie d'accès n° 3, formant une progression « à double bouclier » avec le « Jianghan Ping'an » qui a déjà commencé à creuser. À ce jour, le « Jianghan Ping'an » a déjà creusé efficacement plus de 4 700 mètres, établissant le record du premier à dépasser les 1 000 anneaux de creusement sur l'ensemble du tracé, avec une avancée quotidienne maximale atteignant 31 mètres, et sa distance de creusement est la plus longue parmi tous les TBM déjà en service sur le tracé. À l'avenir, les deux équipements collaboreront pour achever la tâche de creusement de près de 28 kilomètres de tunnel dans le lot concerné. Après la mise en service du « Jianghan Shennong », 9 des 10 TBM prévus pour l'ensemble du projet de transfert d'eau du Yangtsé vers la rivière Han ont désormais terminé leur réception après assemblage.