La base de production d'aiguillages de l'entreprise China Railway Baoqiao (Nanjing), située à Nanjing, dans la province du Jiangsu en Chine, a récemment réalisé une percée technologique dans le domaine de la fabrication des rails. La ligne de production intégrée de forgeage intelligent, développée de manière indépendante, a permis d'atteindre une automatisation à 100 % et une inspection sans intervention humaine pour le processus de forgeage à haute température.
Dans la fabrication des aiguillages, le forgeage à chaud est une étape clé qui consiste à chauffer les rails à plus de 1000°C pour leur mise en forme. Auparavant, cet environnement à haute température constituait une « zone interdite » pour l'inspection, la pratique courante dans le secteur étant de procéder à des contrôles par échantillonnage une fois les rails refroidis. La ligne de production intégrée de forgeage intelligent mise en place par China Railway Baoqiao (Nanjing) est équipée de caméras industrielles à 360° qui effectuent un balayage tridimensionnel en temps réel des rails chauffés au rouge. Un « jumeau numérique » de haute précision du rail est généré dans l'espace numérique, et le logiciel reconstruit un modèle tridimensionnel en quelques secondes, présentant chaque courbure, section et écart dimensionnel du rail.
Grâce à cette technologie, la précision de mesure et l'efficacité globale de l'inspection sont considérablement améliorées, le « contrôle par échantillonnage après refroidissement » étant remplacé par une « inspection complète à chaud ». La méthode de maintenance des matrices est également passée d'un « remplacement uniquement en cas de casse » à une prédiction de la durée de vie basée sur les données et une planification précise de la maintenance. La durée de vie des matrices ne cesse de s'allonger et le taux d'utilisation de l'acier atteint un niveau de référence dans le secteur.
À ce jour, cette technologie a obtenu 25 brevets nationaux et fait l'objet d'un article publié dans une revue scientifique de référence. Elle est appliquée au marché des aiguillages pour le transport ferroviaire urbain dans le delta du Yangtsé, et est utilisée pour des projets nationaux chinois tels que la ligne interurbaine Chuzhou-Nanjing et le métro de Guangzhou, ainsi que pour des projets à l'étranger en Asie du Sud-Est et en Afrique. En outre, la ligne de peinture de cette base a permis de multiplier par 2,84 l'efficacité de la projection de revêtement sur les rails, et la ligne de contrôle par magnétoscopie évolue vers une inspection intelligente automatisée par IA.