En mai 2026, dans la ville de Zhenzi, à Luanzhou, dans la province du Hebei en Chine, les lumières brillaient de mille feux lorsqu'une brame épaisse haut de gamme incandescente est lentement sortie de la machine de coulée, sous les applaudissements nourris de l'assistance. Cet instant à la fois ordinaire et extraordinaire a marqué le succès complet de l'essai à chaud de la première coulée continue de brames épaisses ESP (laminage sans fin) au monde. Le groupe Zhongshou Special Steel, grâce à une percée technologique révolutionnaire, a redessiné la carte technologique mondiale du laminage continu à courte chaîne dans la sidérurgie, gravant une fois de plus la marque « Création chinoise » sur un « instrument majeur de la nation » et ouvrant une nouvelle ère de métallurgie zéro carbone.

Une première mondiale pour résoudre les problèmes « cancéreux » de l'industrie

Lors du processus traditionnel de coulée continue de brames épaisses, les brames de grande section, en raison d'un long temps de solidification et de fortes contraintes thermiques, sont extrêmement sujettes à deux problèmes « cancéreux » : les fissures superficielles et la ségrégation centrale interne. Les procédés conventionnels sont contraints de transférer les brames solidifiées dans d'imposants fours de réchauffage pour un traitement d'homogénéisation secondaire, ce qui non seulement consomme énormément d'énergie, mais allonge également le long processus allant de l'acier liquide au produit fini.

La première coulée continue de brames épaisses ESP au monde mise en service par Zhongshou Special Steel intègre profondément des innovations indépendantes. S'appuyant sur la technologie clé du laminage sans fin ESP, elle réalise pour la première fois la production intégrée ininterrompue de coulée continue et de laminage pour des brames d'une épaisseur supérieure à 130 mm. Le projet adopte une configuration innovante de laminoirs « 4+5 » (4 cages dégrossisseuses à forte réduction + 5 cages finisseuses), associée à un procédé de chauffage par induction électromagnétique. De la coulée de l'acier liquide au formage par laminage, toute la ligne de production réalise un couplage intelligent et un contrôle en boucle fermée sur l'ensemble du flux : fusion, coulée continue, laminage dégrossisseur, laminage finisseur jusqu'au bobinage. Cette percée révolutionnaire en processus court fusionne en une seule étape le laminage « discontinu » traditionnel en un laminage sans fin « continu ».

En matière de contrôle qualité, la ligne est équipée de systèmes d'automatisation électrique avancés et des derniers modèles logiciels d'automatisation de niveau 2, et a mis en œuvre de multiples solutions d'automatisation avancées telles que l'anti-bombement, permettant un contrôle précis des tolérances dimensionnelles et l'élimination de l'effet de bombement des brames. L'épaisseur en sortie de coulée peut démarrer à 130 mm et, après passage dans les cages à forte réduction, le produit final en bande couvre une gamme d'épaisseur allant de 0,7 mm à 12,7 mm. Les produits peuvent couvrir les applications conventionnelles ainsi que les aciers spéciaux haut de gamme comme les aciers à haute résistance pour l'automobile (HSLA) et les aciers pour supports photovoltaïques, pouvant être utilisés directement sans laminage à froid. Elle a non seulement résolu efficacement les problèmes techniques communs à l'industrie tels que les fissures superficielles et la ségrégation interne lors de la coulée continue de brames épaisses, mais a également doté l'étape de coulée-laminage d'une automatisation, d'une précision et d'une stabilité élevées de classe mondiale.

Rupture d'efficacité extrême, redéfinition du nouveau paradigme de la fabrication intelligente de l'acier

La ligne de brames épaisses ESP apporte une rupture d'efficacité extrême en production. Le processus complet, de l'acier affiné à la bobine laminée à chaud finie, ne prend que 5 minutes, avec une capacité de production augmentée de 30 % par rapport aux lignes similaires existantes. Ce temps extrêmement court signifie que pour une ligne d'une capacité annuelle de 3 millions de tonnes, le métal en fusion est transformé en bobines finies presque « sans attente », bouleversant totalement le goulot d'étranglement des procédés de laminage traditionnels qui nécessitaient plusieurs heures, voire plus.

Du point de vue plus large du paysage industriel, cette ligne ESP de Zhongshou Special Steel est la 9e ligne ESP en Chine et la 12e au monde, mais c'est la première unité ESP au monde à réaliser véritablement une production stable de brames de format épais. Elle a modifié la limitation antérieure de la technologie ESP pour brames minces, qui ne pouvait pas prendre en charge le marché haut de gamme des formats moyens et épais, étendant la couverture applicative de l'ESP des bandes minces vers des domaines haut de gamme plus vastes comme les pièces structurelles automobiles et les aciers pour équipements énergétiques. Elle propulse la Chine du statut de « suiveur » à celui de « leader » dans le domaine des équipements métallurgiques verts à courte chaîne.

Révolution du processus zéro carbone, nouveau jalon vert et bas carbone record

Dans le contexte de la poursuite du développement vert et bas carbone, cette ligne de brames épaisses ESP constitue un jalon de métallurgie avancée orienté vers la neutralité carbone.

L'étape de coulée-laminage a complètement abandonné les fours tunnels consommateurs de gaz naturel des procédés traditionnels, réalisant directement zéro émission de dioxyde de carbone sur l'ensemble du flux. Certifiée par des organismes nationaux autorisés, l'émission de carbone par tonne d'acier de cette ligne n'est que de 130 kg, soit une réduction de 75 % par rapport aux lignes de laminage à chaud conventionnelles. Ces données signifient que la technologie ESP est reconnue dans les applications industrielles comme la seule solution de coulée-laminage de brames minces officiellement certifiée neutre en carbone. En termes de consommation électrique, la disposition très compacte des équipements raccourcit considérablement la distance de transport des brames, exploitant au maximum les avantages de l'enfournement et du transport à chaud. La consommation d'énergie et d'eau est considérablement réduite, et la caractéristique de respect de l'environnement sur tout le cycle de vie est extrêmement marquée. Une fois le projet pleinement opérationnel, il devrait produire annuellement 3 millions de tonnes d'acier de haute qualité, 1,6 million de tonnes de tôles fortes laminées à chaud et décapées, et 1,4 million de tonnes de zinc-aluminium-magnésium, fournissant une grande quantité d'acier vert zéro carbone aux industries en aval et plaçant la métallurgie sidérurgique en position de force absolue dans la course mondiale au bas carbone.

Consolider les bases matérielles de la fabrication haut de gamme

Les aciers de haute qualité produits par la ligne de coulée continue de brames épaisses ESP possèdent une très haute précision dimensionnelle, d'excellentes propriétés mécaniques et des attributs verts et bas carbone, répondant précisément à la demande croissante d'acier des secteurs de fabrication haut de gamme tels que l'industrie automobile, les nouvelles énergies et les équipements intelligents.

Dans le domaine des véhicules à énergie nouvelle, les bandes à haute résistance de 0,7 mm à 12,7 mm produites par la ligne peuvent être directement utilisées pour les pièces structurelles de carrosserie, les boîtiers de batteries et les composants anti-collision, répondant aux doubles normes d'allègement et de haute sécurité automobile. Les aciers patinables et les tôles revêtues de zinc-aluminium-magnésium nécessaires pour les équipements photovoltaïques et d'énergie nouvelle peuvent également être fournis efficacement par ce processus court et vert, réduisant considérablement l'empreinte carbone de la chaîne industrielle. Pour les grandes structures de construction et les machines d'ingénierie, les tôles fortes en acier à haute résistance que la ligne peut fournir de manière stable comblent les lacunes antérieures de l'ESP dans le domaine des applications épaisses, réalisant un remplacement vert des matériaux de construction haut de gamme. Une fois la ligne mise en service, elle pourra non seulement atténuer efficacement la situation de forte dépendance aux apports extérieurs pour les aciers haut de gamme dans la région, mais aussi permettre un contrôle autonome des matériaux clés, garantissant la sécurité de la chaîne d'approvisionnement de l'industrie manufacturière chinoise et la compétitivité industrielle de base.

De plus, le modèle technologique de brames épaisses ESP de Zhongshou Special Steel possède une forte capacité de diffusion et d'adaptabilité sectorielle. Avec la demande croissante et urgente d'aciers spéciaux à très haute pureté et à très grande masse unitaire dans des domaines tels que le nucléaire, l'ingénierie en eaux profondes, l'aérospatiale et la défense, cette technologie est susceptible de promouvoir la transformation technique et le remplacement de capacité des aciéries traditionnelles à longue chaîne à une plus large échelle, menant la Chine de grand producteur d'acier à puissance sidérurgique verte.