Selon le site officiel de l'Université de Strathclyde au Royaume-Uni, des scientifiques de cette université ont récemment présenté un moteur aéronautique entièrement supraconducteur de 100 kW, jetant ainsi des bases solides pour le développement d'avions tout électriques.

Ce prototype, issu du laboratoire de supraconductivité appliquée de l'université, est l'un des premiers moteurs à flux axial entièrement supraconducteurs spécialement conçus pour l'aviation dans le monde. Il utilise la technologie de supraconductivité à haute température. Lorsqu'il est refroidi à une température extrêmement basse de 20 K (environ -253 °C), le courant peut circuler presque sans résistance, permettant au moteur d'atteindre une densité de puissance bien supérieure à celle des conceptions conventionnelles, répondant ainsi aux besoins essentiels des futurs avions tout électriques.

La propulsion électrique réduira considérablement l'empreinte environnementale des vols aériens, mais le défi réside dans la fabrication d'un système de propulsion à la fois puissant et léger. L'équipe estime que la technologie supraconductrice est une solution pour des systèmes de propulsion plus légers et plus efficaces, mais elle est également confrontée à une série de défis techniques majeurs, tels que le refroidissement cryogénique, la protection du système et l'intégration.

Bien qu'elles portent le nom de « supraconductivité à haute température », ces matériaux et systèmes doivent encore fonctionner dans des environnements cryogéniques. Par exemple, les bandes supraconductrices de deuxième génération à base d'oxyde de baryum-cuivre, dont le cœur est constitué de terres rares, de baryum, de cuivre et d'oxygène, entrent dans un état supraconducteur dans une plage de température de 20 K à 77 K (environ -253 °C à -196 °C). Cette température est bien supérieure au seuil de fonctionnement d'environ 4 K (-269 °C) des supraconducteurs traditionnels.

L'équipe a rassemblé des connaissances pluridisciplinaires en physique des supraconducteurs, ingénierie cryogénique, modélisation électromagnétique et mécanique, et a construit l'architecture de ce moteur entièrement supraconducteur sur une plateforme intégrée, combinant des enroulements supraconducteurs à faibles pertes en courant alternatif, une excitation sans balais innovante et un système de refroidissement cryogénique rotatif.