En juillet 2026, sur le site de production de China Railway Hi-Tech Intelligent Equipment Co., Ltd., situé dans le district de Xinjin, à Chengdu, dans la province du Sichuan, un « dragon d’acier » d’un diamètre de 13,01 mètres entre dans la phase finale de son assemblage. Il s’agit du plus grand tunnelier à double bouclier à section entière (TBM) de ce type au monde, dont l’assemblage devrait être achevé et la mise en service officielle prévue pour la fin de ce mois. À ce moment-là, ce « géant » battra le record mondial de taille pour un TBM à double bouclier.

Paramètres impressionnants : une poussée de 7 900 tonnes, équivalant à la force combinée de 200 000 voitures particulières

Ce TBM à double bouclier, le plus grand du monde « fabriqué à Chengdu », mesure 220 mètres de long et intègre des technologies de pointe telles que la perception intelligente, le creusement de précision et la prévention sécurisée. Ses paramètres de performance clés sont stupéfiants :

Une poussée atteignant 7 900 tonnes, un couple dépassant 40 000 kN·m, soit l’équivalent de la force combinée de 200 000 voitures particulières

Le composant principal, le « système d’entraînement principal », pèse 400 tonnes et peut être surélevé de 100 mm dans un tunnel fermé pour élargir le diamètre d’excavation, réduisant ainsi efficacement les risques de coincement de la machine contre les parois rocheuses pendant le creusement

La conception du corps en forme de cône inversé réduit encore les risques de coincement

Cet équipement est fabriqué par China Railway Hi-Tech Intelligent Equipment Co., Ltd. sur son site de production du district de Xinjin, à Chengdu. Il s’agit du premier TBM à double bouclier au monde, entièrement développé et produit de manière autonome en Chine.

Point fort technique : la structure à double bouclier permet un creusement et un revêtement simultanés

Le TBM à double bouclier est considéré comme le « roi du creusement polyvalent » parmi les trois types de TBM (type ouvert, type à simple bouclier et type à double bouclier). Ce « géant » combine les avantages des TBM de type ouvert et à simple bouclier, avec des points forts techniques clés :

Système de double propulsion à double bouclier : l’équipement est doté d’un bouclier avant (bouclier de creusement) et d’un bouclier arrière (bouclier de soutien). Le bouclier avant, situé à l’extrémité avant, abrite la tête de coupe, le système d’entraînement principal et les stabilisateurs, chargés de couper et de briser la roche ; le bouclier arrière contient le système de vérins d’appui, les vérins de propulsion auxiliaires et la zone de montage des voussoirs. Dans les roches dures, le système de propulsion principal pousse la machine en prenant appui contre les parois du tunnel via les vérins d’appui ; dans les zones de failles ou de roches tendres où les parois ne peuvent fournir une réaction suffisante, les vérins de propulsion auxiliaires prennent appui sur les voussoirs en béton déjà installés pour faire avancer le TBM.

Bouclier télescopique pour un ajustement flexible : un bouclier télescopique relie les deux boucliers, permettant de gérer les problèmes de « dilatation » et de « courbure » entre eux, et d’ajuster avec souplesse la posture de la machine.

Système intelligent de prévention et de sécurité : l’équipement est équipé de dispositifs de détection géologique avancée et de détecteurs de gaz, garantissant la sécurité des opérations dans des conditions géologiques complexes.

Grâce à la conception centrale de la structure à double bouclier et du système de double propulsion, ce TBM peut réaliser simultanément le creusement, l’installation du revêtement et le soutènement des parois rocheuses, avec une efficacité de construction 3 à 5 fois supérieure à celle des méthodes traditionnelles de forage et de dynamitage. Le mode de creusement entièrement fermé du bouclier réduit également la fréquence des arrêts pour inspection, améliorant ainsi le taux d’utilisation global de l’équipement.

Défi du plus long tunnel autoroutier du Sichuan

Ce « trésor national » sera utilisé pour le creusement du tunnel Yuexi, sur l’autoroute Jinxi (de Jinkouhe à Xichang). Situé à la frontière entre les comtés de Yuexi et de Xide, dans la préfecture autonome Yi de Liangshan, dans le Sichuan, ce tunnel à double tube séparé a une longueur de 18,39 km pour le tube gauche et de 18,38 km pour le tube droit, avec une profondeur maximale de 1 011 mètres. Il s’agit actuellement du plus long tunnel autoroutier en construction dans le Sichuan.

La construction du tunnel adopte une méthode combinée « TBM + équipement mécanisé de grande taille » : le tube droit utilise un équipement mécanisé de grande taille, tandis que le tube gauche est creusé par ce TBM à double bouclier, le plus grand du monde de ce type. Ce sera la première fois dans le domaine des autoroutes chinoises qu’un TBM à double bouclier de grand diamètre est utilisé pour le creusement du tube principal d’un tunnel.

En raison du creusement en tête unique, les roches dures, les roches tendres et les couches argileuses se succèdent, rendant les conditions géologiques extrêmement complexes. Le TBM à double bouclier est précisément l’« outil idéal » pour faire face à ces géologies variées : dans les roches dures, il avance à grande vitesse en prenant appui via les vérins d’appui ; dans les terrains meubles, il passe en mode de soutien par voussoirs pour continuer à progresser, garantissant ainsi le percement complet du tunnel.

L’autoroute Jinxi, d’une longueur totale d’environ 211,6 km, a un ratio ponts-tunnels atteignant 75,55 %. Une fois achevée, elle mettra fin à l’absence d’autoroute dans les trois comtés de Ganluo, Yuexi et Xide, dans la préfecture de Liangshan, ouvrira un nouveau corridor Chengdu-Xichang-Yunnan et renforcera la capacité du Sichuan à se connecter vers le sud.

« Fabriqué à Xinjin » s’exporte dans le monde entier

La naissance de ce TBM à double bouclier, le plus grand du monde, marque le développement rapide de China Railway Hi-Tech Intelligent Equipment à Chengdu. En septembre 2023, l’entreprise s’est installée dans le district de Xinjin et, en moins de deux ans, a construit la première ligne d’assemblage intelligent de tunneliers à section entière du sud-ouest de la Chine, ainsi que la seule base de fabrication d’équipements du sud-ouest capable de produire des tunneliers haut de gamme de bout en bout. Une fois pleinement opérationnelle, cette base pourra produire 14 tunneliers par an, 50 ensembles d’équipements spécialisés pour la construction de tunnels et 50 000 tonnes de structures en acier, avec une valeur de production annuelle estimée à 1,8 milliard de yuans.

Actuellement, Xinjin regroupe plus d’une centaine d’entreprises, dont China Railway Hi-Tech, Chengdu CRRC Changchun et Xinzhu Co., Ltd., ainsi que des entreprises en amont et en aval de la chaîne ferroviaire, avec une valeur de production annuelle dépassant les 10 milliards de yuans, formant un écosystème industriel complet couvrant la R&D et la conception, les composants clés et la maintenance intelligente. La société mère, China Railway Industry, occupe la première place mondiale en parts de marché des tunneliers depuis huit années consécutives. En juillet 2025, le premier tunnelier à pression de terre entièrement fabriqué dans la chaîne du Sichuan, le « Chuanshanjia n°1 », est sorti de la base de Xinjin, spécialement conçu pour des températures extrêmement basses de -40 °C, destiné à l’exportation vers l’Europe pour des projets hydrauliques à haute latitude.

De plus en plus de produits « fabriqués à Chengdu » et « fabriqués à Xinjin » deviennent des forces majeures dans les infrastructures nationales, consolidant la position de Xinjin en tant que plaque tournante importante de la fabrication d’équipements intelligents haut de gamme dans le sud-ouest de la Chine.