Le navire gazier Antwerpen, d'une capacité de 46 000 mètres cubes, propriété d'EXMAR, a achevé son premier voyage commercial de la Chine vers l'Inde, en utilisant de l'ammoniac comme carburant de propulsion pendant la navigation. Ce navire est le premier navire gazier océanique au monde capable de transporter de l'ammoniac et de l'utiliser comme carburant.
Les performances du système bicarburant équipant l'Antwerpen répondent aux attentes de conception du navire et à celles du groupe belge. EXMAR estime que cette technologie est viable pour une exploitation commerciale et prévoit de procéder à des ajustements et optimisations supplémentaires avec les partenaires du projet.
Pour la première fois depuis sa mise en service, le navire a chargé une cargaison. Il a quitté le terminal de Qingjiang, dans la nouvelle zone de Jiangbei à Nanjing, le 27 juin, transportant 30 214 tonnes d'ammoniac liquide vers l'Inde, pour une valeur de cargaison de 132 millions de yuans (19,5 millions de dollars américains).
Avant le départ, les inspecteurs ont vérifié les systèmes d'alimentation en carburant, de détection des fuites et d'inertage d'urgence. En raison de la toxicité et de la corrosivité de l'ammoniac, et de l'absence de cadre réglementaire établi pour ce type de navire dans ce port, le processus de chargement a fait l'objet d'une surveillance 24 heures sur 24.
L'Antwerpen a été livré le 10 juin et est également capable de transporter du gaz de pétrole liquéfié (GPL) et d'utiliser des carburants traditionnels. Son système de propulsion est construit autour du moteur à ammoniac X52DF-A de WinGD, développé dans le cadre d'un projet impliquant HD Hyundai Heavy Industries, HD Hyundai Engine Machinery Division, Lloyd's Register et Nord Gas Solutions.
Ce navire est le premier d'une série de quatre navires gaziers de taille moyenne à double carburant ammoniac commandés par EXMAR LPG France. Le deuxième navire s'appelle Arlon, et la série est nommée d'après des villes belges. Lorsqu'ils fonctionnent à l'ammoniac bas carbone, ces navires peuvent réduire les émissions de gaz à effet de serre jusqu'à 90 % par rapport aux navires traditionnels.
EXMAR est un groupe maritime belge dont les activités couvrent le transport de gaz, les infrastructures flottantes ainsi que les services techniques et d'équipage. EXMAR LPG France est sa filiale française de transport maritime. WinGD est un concepteur et concédant de licences de moteurs marins suisse. HD Hyundai Heavy Industries est un constructeur naval sud-coréen, et HD Hyundai Engine Machinery Division est sa division moteurs.