La Chine est le plus grand consommateur de minerai de fer au monde, représentant plus de la moitié de la consommation mondiale. Sa forte dépendance aux importations expose le pays à des défis persistants en matière de pouvoir de fixation des prix des ressources et de sécurité de la chaîne d'approvisionnement. Pour remédier à cette situation, l'Institut de génie des procédés de l'Académie chinoise des sciences, après plus de vingt ans de recherches continues, a franchi pour la première fois au monde le goulot d'étranglement technologique clé de l'utilisation efficace des minerais de fer difficiles à traiter. Le plus grand projet industriel de torréfaction par magnétisation de minerais de fer difficiles à traiter au monde, construit sur la base de cette technologie, a également passé avec succès l'inspection finale d'achèvement aujourd'hui (1er septembre).
Les minerais de fer difficiles à traiter désignent des minerais primaires pour lesquels il est difficile de séparer efficacement les minéraux ferreux des impuretés par les méthodes conventionnelles d'enrichissement, et qui ne permettent pas de produire des concentrés de fer à haute teneur. Les résidus de minerai de fer à très basse teneur rejetés après l'enrichissement étaient auparavant considérés comme des déchets, avec une valeur d'utilisation extrêmement faible.
Afin d'améliorer le taux d'utilisation de ces gisements et de ces résidus d'enrichissement, l'équipe de recherche de l'Institut de génie des procédés de l'Académie chinoise des sciences a surmonté les limites des schémas technologiques conventionnels de torréfaction par magnétisation et a réussi à créer une nouvelle technologie complète de torréfaction par magnétisation à contrôle fin du temps de séjour des particules. Cette technologie intègre plusieurs innovations clés, notamment un procédé de transformation dirigée des minéraux complexes, une théorie d'intensification des réactions à basse température et des méthodes de contrôle du temps de séjour des particules. Elle permet de transformer des résidus de minerai de fer contenant seulement 11 % de fer en un concentré de fer dont la teneur massique en élément fer atteint 65 %.
Sur la base de cette technologie, le plus grand projet au monde de torréfaction par magnétisation en lit fluidisé de minerais de fer difficiles à traiter, développé et construit conjointement par l'Institut de génie des procédés de l'Académie chinoise des sciences et Ansteel Mining, a été mis en service en janvier de cette année. Ce projet comprend trois lignes de production, chacune capable de traiter jusqu'à 1,85 million de tonnes de minerais de fer difficiles à traiter par an, avec un taux de conversion des minéraux ferreux atteignant 98 %. Ainsi, la majeure partie des ressources en fer utilisables dans le minerai peut être convertie en produits à haute valeur ajoutée, augmentant considérablement les bénéfices économiques et réalisant véritablement la « transformation des déchets en trésor ».
Cette réalisation devrait favoriser le recyclage des ressources résiduelles telles que les résidus de minerai de fer en Chine, tout en dynamisant les ressources en minerais de fer difficiles à traiter, en renforçant la capacité de valorisation intégrée de ces ressources, en réduisant la dépendance aux importations, en répondant aux exigences en matières premières essentielles pour la sidérurgie, et en soutenant les besoins de production des secteurs industriels tels que la construction, les ponts, l'automobile et la construction navale.