Le premier moteur principal au monde à combustion d'hydrogène, à deux temps et à basse vitesse, destiné aux grands navires marchands, développé par la société japonaise de moteurs (J‑ENG), a achevé l'ensemble de ses essais de validation de combustion à terre et a fait l'objet d'une cérémonie d'inauguration ces derniers jours.
Le moteur à combustion d'hydrogène de type 6UEC35LSGH développé dans le cadre de ce projet a atteint, lors des essais en usine, un taux d'injection d'hydrogène supérieur à 95 %. Selon les données de mesure de l'Organisation de développement des technologies industrielles et des énergies nouvelles du Japon (NEDO), ce moteur réduit les émissions de gaz à effet de serre de plus de 95 % par rapport à un moteur traditionnel au fioul lourd. Ce moteur adopte une technologie d'injection directe précise à l'échelle de la microseconde d'hydrogène à haute pression, ce qui permet de résoudre efficacement les problèmes techniques tels que la fuite facile de l'hydrogène, l'instabilité de la combustion et la détonation anormale dans les cylindres, et d'assurer un fonctionnement stable en combustion tout au long du cycle. À l'heure actuelle, ce moteur a passé l'examen de la société de classification japonaise (NK) et obtenu les certifications de sécurité et de performance nécessaires à l'exploitation des navires marchands.
Ce projet a été mené conjointement par plusieurs entreprises japonaises du secteur maritime. J‑ENG est responsable de la recherche, du développement et de la fabrication de l'ensemble du moteur principal ; Kawasaki Heavy Industries a développé en parallèle le système d'alimentation en hydrogène du navire ; Yanmar Power a fourni les équipements auxiliaires à combustion d'hydrogène ; Onomichi Dockyard s'est chargé de la construction du navire de démonstration ; et Mitsui O.S.K. Lines (MOL), en tant qu'armateur du projet, a participé tout au long du processus à la validation de l'application sur navire réel.
Selon le calendrier du projet, ce moteur à combustion d'hydrogène sortira officiellement d'usine en janvier 2027 et sera installé sur un navire polyvalent de 17 500 tonnes de port en lourd en construction chez Onomichi Dockyard. Après la livraison du navire, Mitsui O.S.K. Lines réalisera, de l'exercice fiscal 2028 à l'exercice fiscal 2030, une navigation de démonstration en mer d'une durée de trois ans, au cours de laquelle, par l'exploitation sur des routes commerciales internationales réelles, des données de fonctionnement des équipements seront collectées en continu afin de vérifier les performances et la stabilité du moteur principal en opération océanique.
Il est entendu que J‑ENG poursuit actuellement en parallèle la recherche et le développement de technologies de propulsion zéro carbone. Après la concrétisation technique d'un grand moteur à basse vitesse à combustion d'ammoniac, l'avènement réussi de ce moteur à combustion d'hydrogène permet de constituer une réserve technologique de moteurs marins zéro carbone de deux types, à hydrogène et à ammoniac, et d'améliorer continuellement la gamme de produits de propulsion navale à énergie propre.