L'industrie du soja brésilienne promeut activement des pratiques agricoles durables pour répondre aux préoccupations internationales concernant la déforestation. Le Mato Grosso, une région agricole clé du pays, voit ses représentants du secteur souligner que des mesures comme l'agriculture sans labour et la préservation de vastes zones non développées portent leurs fruits, mais que l'application des lois et le retrait d'accords posent des défis.
Conformément au Code forestier national mis en œuvre en 2012, les producteurs du Mato Grosso doivent conserver entre 20 % et 80 % de leurs terres privées en tant que forêt naturelle et demander un permis pour défricher davantage de terres. L'agence fédérale de l'environnement surveille la conformité par satellite, et les contrevenants risquent des amendes ou des embargos. Justin Kirchhoff, PDG du groupe d'investissement Summit Agricultural Group, déclare : « Pour être franc, je pense qu'à bien des égards, les politiques environnementales du Brésil sont plus strictes que les nôtres aux États-Unis. » Il ajoute : « Ils ont également des sanctions contre la déforestation extrêmement strictes, voire sévères. »
Les données montrent que l'empreinte carbone du soja brésilien est comparable à celle du soja américain si l'on exclut les changements d'affectation des terres. Cependant, l'accord sur la déforestation pour le soja a récemment été fragilisé par le retrait de grandes sociétés commerciales, augmentant les risques de déforestation. Holly Gibbs, directrice du Global Land Use and Environment Laboratory de l'Université du Wisconsin, a déclaré à « Agri-Pulse » : « L'industrie du soja a accompli des choses remarquables en réduisant la valeur de la déforestation », mais les agriculteurs sont « très mauvais » pour respecter le code forestier. Ses recherches montrent que depuis 2008, près d'un quart des fermes de soja de plus de 62 acres en Amazonie ont été défrichées illégalement.
Le futur règlement de l'UE sur la déforestation, qui exige une traçabilité stricte, pourrait affecter les exportations de soja brésilien. Rafael Blascoski, analyste de marché chez StoneX Brésil, a déclaré à « Agri-Pulse » que le règlement de l'UE sur la déforestation (EUDR) est « un sujet de grande préoccupation pour certains producteurs brésiliens » et pourrait être « leur inquiétude à long terme ». Le secteur doit renforcer les mesures pour éviter les reculs et améliorer sa compétitivité en matière de durabilité.
