Le PDG d'African Rainbow Minerals (ARM), Philip Tobias, a déclaré dans le dernier rapport de résultats semestriels que le projet de métaux du groupe du platine (PGM) Bokoni en Afrique du Sud avançait bien, l'étude de faisabilité définitive étant prévue pour le premier semestre 2026, suivie d'une décision d'investissement. Le projet vise à développer des veines à haute teneur, avec une capacité de traitement cible portée à 120 000 tonnes par mois.
En réponse aux questions des médias, Tobias a indiqué : « Nous progressons bien. Cependant, en raison de conditions de sol relativement meubles, nous avons rencontré quelques défis initiaux, ce qui a ralenti l'avancement. Mais les profils d'excavation montrent que la résolution de ces problèmes devrait offrir un retour positif. » Il a souligné que l'équipe avait tiré des leçons d'autres projets et s'attendait à une amélioration des performances. Le projet Bokoni utilise une technologie d'abattage par filon étroit, en collaboration avec l'allemand Herrenknecht et le sud-africain Master Drilling, pour extraire des PGM à haute teneur.
Le directeur des opérations d'ARM, Jacques van der Bijl, a ajouté que le choix d'un niveau de traitement de 120 000 tonnes par mois pour le projet Bokoni était basé sur son avantage de haute teneur in situ. Lorsque la teneur du minerai atteint 6,5 g/t à 7 g/t, même avec un tonnage traité plus faible, la production en onces peut rivaliser avec celle des mines existantes d'ARM. Cela place le projet dans une position favorable sur le plan économique et face aux fluctuations des prix. Van der Bijl a déclaré : « Nous finalisons un examen d'ingénierie de la valeur par un tiers et fournirons des clarifications supplémentaires lors de la prochaine réunion. »
Le projet se concentre sur la veine UG2 (Second Upper Group), dont la teneur est 30 % supérieure à celle de la veine Merensky et qui présente des pertes géologiques plus faibles. À la fin de l'exercice 2025, ARM a suspendu les opérations d'extraction à basse teneur pour concentrer ses ressources sur le développement des réserves à haute teneur. La future méthode d'exploitation combinera le développement mécanisé et l'abattage traditionnel pour optimiser l'efficacité du capital. L'étude de faisabilité définitive inclut l'ajout d'une capacité de traitement de 120 000 tonnes, qui, combinée aux installations existantes, portera la capacité totale à 180 000 tonnes.
La technologie d'abattage par filon étroit est conçue pour la veine UG2, qui ne mesure que 70 cm de large, aidant ainsi à maintenir une haute teneur, tandis que les méthodes traditionnelles pourraient entraîner une dilution de la teneur. Au cours des six mois clos le 31 décembre, la rentabilité du secteur platine d'ARM a augmenté de manière significative, atteignant 704 millions de rands. La société, dirigée par son fondateur, le Dr Patrice Motsepe, continue de faire progresser le projet de platine Bokoni.
