Une étude réalisée en 2024 par Deloitte et le Manufacturing Institute prévoit que les fabricants américains pourraient avoir besoin de 3,8 millions de nouveaux travailleurs d'ici 2033. Si l'écart actuel de main-d'œuvre persiste, près de la moitié de ces postes risquent de ne pas être pourvus. Alors que la main-d'œuvre expérimentée du secteur manufacturier approche de l'âge de la retraite et que le nombre de jeunes travailleurs entrant dans les postes de production continue de diminuer, l'immigration devient l'un des canaux importants pour compléter la main-d'œuvre manufacturière.
Les ressortissants étrangers qui cherchent à obtenir la résidence permanente aux États-Unis sont généralement disposés à accepter des postes de niveau débutant dans le secteur manufacturier dans le cadre de leur processus de demande de carte verte. De nombreux étudiants internationaux titulaires d'un visa F-1 et d'autres ressortissants étrangers en quête de résidence permanente sont prêts à occuper des postes manufacturiers de niveau débutant, tels qu'assistants de production, emballeurs, travailleurs d'entrepôt, que de nombreuses entreprises ont du mal à pourvoir. Ils acquièrent ainsi une expérience précieuse. Les employeurs qui parrainent ces travailleurs bénéficient d'employés très motivés avec un potentiel de développement à long terme, ce qui contribue à stabiliser la main-d'œuvre manufacturière.
Une méthode de complément de main-d'œuvre adoptée par certains fabricants est le programme d'immigration basé sur l'emploi. Le programme de visa EB-3, créé en 1990, vise à aider les employeurs à combler des postes difficiles à pourvoir tout en offrant aux immigrés une voie vers la résidence permanente aux États-Unis. Le Congrès alloue environ 10 000 visas par an pour cette catégorie. Lorsque les fabricants ont besoin de travailleurs de niveau débutant, les travailleurs participant à ce type de programme sont souvent motivés par des opportunités de carrière à long terme, ce qui contribue à former une main-d'œuvre manufacturière plus stable. Des secteurs comme l'industrie de l'emballage alimentaire ont utilisé le visa EB-3 pour compléter leur main-d'œuvre. Ce programme est ouvert à tout employeur ayant des postes vacants de niveau débutant.
Pour les fabricants intéressés par le parrainage de travailleurs via le programme EB-3, le processus implique plusieurs étapes avec le ministère américain du Travail : l'employeur demande d'abord une détermination du « salaire en vigueur » pour établir la fourchette de rémunération pour ce type de travail dans une région spécifique ; il annonce ensuite le poste et documente l'absence de candidats américains qualifiés ; une fois ces étapes terminées, il soumet une demande de certification de travail. Les taux d'approbation sont généralement élevés lorsque les étapes requises sont suivies. Plus d'un million d'étudiants internationaux vivent déjà aux États-Unis avec un visa F-1. Ces étudiants, ayant été contrôlés par le département d'État et le département de la Sécurité intérieure, voient dans le visa EB-3 et l'opportunité de bâtir une carrière dans une entreprise manufacturière une voie viable s'ils souhaitent rester après leurs études.
Adopter une approche de recrutement à long terme via des programmes d'immigration basés sur l'emploi offre aux fabricants un moyen de stabiliser leur main-d'œuvre manufacturière. Pour les entreprises qui ont du mal à pourvoir leurs postes de production, des programmes comme le visa EB-3 peuvent servir de voie complémentaire pour constituer une main-d'œuvre plus stable.
