L'industrie aérienne africaine présente une croissance inégale, Air Botswana ayant récemment annoncé son retrait de trois routes régionales pour faire face à une perte de 3,3 millions de dollars sur neuf mois. Ces routes comprenaient les services de Gaborone à Durban, Windhoek et de Maun au Cap, lancés fin 2024 pour renforcer la connectivité régionale. Le ministre des Transports du Botswana, Noah S.L.M. Salakae, a déclaré que les mesures correctives comprenaient le rétablissement de l'efficacité, la reconstruction de la confiance des clients et la mise en œuvre d'un plan de redressement sous la direction d'un nouveau conseil d'administration.
Air Botswana a historiquement fait preuve de résilience, par exemple en reprenant rapidement ses opérations grâce à des locations en coopération après que des employés aient volé et détruit sa flotte en 1999, et en introduisant une flotte d'ATR 42-500 en 2000. Le retrait du gouvernement du contrôle direct, exigeant une viabilité financière, a conduit la compagnie aérienne à se repositionner en tant que transporteur régional, se concentrant sur la connexion de Gaborone, Maun et des centres d'Afrique australe comme Johannesburg.
La simplification de la flotte vers une flotte entièrement turboprop ATR a réduit les coûts opérationnels, et des activités annexes comme la maintenance pour des tiers ont augmenté les revenus. Cependant, le petit marché intérieur limite la génération de demande et l'expansion du réseau, affaiblissant le pouvoir de négociation. Bien qu'une privatisation ait été proposée en 2000 pour attirer un partenaire stratégique, s'inspirant de l'expérience de Kenya Airways, la transformation n'a pas encore été réalisée.
La stratégie actuelle de redressement se concentre sur le développement du charter, de la location, de la maintenance et du fret pour diversifier les revenus. La flotte réduite à trois avions, comprenant des ATR72-600 et des Embraer E175, limite la flexibilité opérationnelle. Pendant ce temps, le Botswana investit dans des infrastructures aéroportuaires, comme l'aéroport international de Kasane et le centre touristique de Maun, mais l'absence d'une compagnie aérienne nationale forte pourrait affecter la captation de valeur.
Les trajectoires de l'industrie aérienne africaine divergent, Air Botswana faisant face à des défis structurels liés à la taille du marché et aux cadres de gouvernance, comparé à de grandes compagnies comme Ethiopian Airlines. La question de savoir si Air Botswana peut dépasser un mode de survie pour établir une position durable sur un marché concurrentiel reste ouverte, sa trajectoire perpétuant un modèle de longue date.
