Le système américain de recyclage du PET fait face à une épreuve critique, avec une baisse de plus de 25 % de la capacité des recycleurs et une augmentation de 300 % des importations. La fermeture d'Evergreen, le troisième plus grand recycleur d'Amérique du Nord, a entraîné la disparition d'une capacité annuelle de 4 milliards de bouteilles, ébranlant la stabilité du marché. Lors d'un webinaire organisé par le Recycling Partnership, des leaders du secteur ont discuté de solutions pour stabiliser le système, une session présidée par le PDG Keefe Harrison.
Adam Gendell a souligné qu'au cours des 12 derniers mois, 7 des 30 installations de recyclage de PET ont fermé, représentant plus d'un quart de la capacité nationale. Les fermetures d'installations traitant les matériaux de collecte en bordure de rue sont encore plus graves, avec plus d'un tiers de la capacité nationale déjà perdue. Les disparités régionales aggravent le problème, la capacité de recyclage du PET en Californie ayant chuté de 30 %, tandis que la Rust Belt et le Nord-Est ont perdu 40 % de leur capacité. Gendell a insisté : « Le problème que nous devons résoudre est l'affaiblissement de notre capacité à transformer le PET collecté en bordure de rue en nouveaux emballages. » Il a exhorté à une action immédiate pour stabiliser le système.
Kate Bailey estime que les défis du recyclage du PET proviennent d'un manque d'engagement des acheteurs, et non d'un échec technique. Elle a déclaré : « Ce n'est pas un échec du recyclage du plastique. Nous savons comment recycler le plastique. Nous le faisons. » Actuellement, 25 % du PET recyclé provient d'importations, ce qui affaiblit les programmes locaux. Bailey appelle les fabricants à privilégier l'achat de PET recyclé national et à soutenir les politiques de responsabilité élargie des producteurs (REP). Elle a déclaré : « L'APR soutient pleinement la REP. La mise en œuvre de la REP est une politique nécessaire pour améliorer les solutions plastiques. » Brent Bell a ajouté que des politiques plus fortes étaient nécessaires pour inciter les marques à acheter du PET recyclé national.
Les panélistes s'accordent à dire qu'une combinaison d'engagements d'acheteurs à court terme et de politiques à long terme est essentielle pour stabiliser le système américain de recyclage du PET. Bailey a résumé : « Nous avons besoin d'incitations pour acheter des matériaux nationaux. » Gendell a noté que les entreprises de thermoformage pourraient utiliser davantage de paillettes recyclées, les données montrant que leur taux d'utilisation est passé d'un tiers il y a 10 ans à environ 10 % aujourd'hui. Bell a averti que les fermetures d'installations pourraient aggraver la situation et qu'il fallait attirer les acheteurs par des politiques. Le panel a souligné l'importance de la transparence, de la traçabilité et de la collaboration pour privilégier le PET recyclé national et cultiver des politiques robustes, créant ainsi un avenir durable pour le recyclage.
