fr.wedoany.com Rapport : La France et les États-Unis ont finalisé des ajustements clés dans la voie technologique du cycle du combustible au plutonium et des réacteurs rapides. L'entreprise française Orano a annulé la construction de la nouvelle installation de retraitement TCP, optant pour la modernisation de l'usine existante de La Hague ; le département américain de l'Énergie a quant à lui arrêté la dilution du plutonium militaire de l'ère de la Guerre froide, se tournant vers la commercialisation du réacteur rapide au plutonium de la société Oklo. Par des voies différenciées de « modernisation adaptative en Europe, valorisation des stocks aux États-Unis », les deux pays redessinent le paysage mondial de l'industrie des réacteurs rapides et de la gestion des matières nucléaires.
Orano France a officiellement mis fin en mars 2026 au projet de l'installation TCP, qui était initialement prévue pour traiter les 465 assemblages de combustible usé du réacteur rapide japonais « Monju » et le combustible usé du réacteur rapide français « Phénix », impliquant environ 2 tonnes de plutonium. Le projet a été arrêté en raison d'un déficit de financement dépassant les prévisions et de l'incompatibilité des procédés de traitement du plutonium de haute concentration avec les processus principaux de l'usine de La Hague. La solution de remplacement consiste à moderniser l'usine de retraitement de La Hague, les travaux étant prévus pour démarrer en 2028, avec une date d'achèvement repoussée entre 2034 et 2037, soit un retard de plus de 10 ans par rapport au plan initial. Cette décision entraîne un report complet du plan de transport des combustibles usés japonais à l'étranger et ralentit simultanément le rythme de valorisation des ressources en plutonium sur le territoire français. Pour garantir ses capacités à long terme, le Comité de la politique nucléaire française a approuvé en mars le plan « Aval du futur », prévoyant la construction avant 2040 à La Hague de deux nouvelles piscines de stockage de combustible usé et de la nouvelle usine de fabrication de combustible MOX Melox 2.
Du côté américain, le département de l'Énergie a arrêté en mai 2025 la dilution de 34 tonnes de plutonium militaire, remplaçant le projet d'usine de fabrication de combustible MOX abandonné en 2018, évitant ainsi un gaspillage d'investissements dépassant 5 milliards de dollars. En janvier 2026, la société Oklo, en collaboration avec le Laboratoire national de Los Alamos, a achevé sur le site d'essais du Nevada l'essai de criticité du réacteur rapide au plutonium Pluto, validant ses caractéristiques de sécurité à rétroaction négative. Entre mars et avril, les données d'essai ont été officiellement soumises à la Commission de réglementation nucléaire américaine (NRC) et au département de l'Énergie, devenant la base centrale de l'autorisation du réacteur rapide Aurora. L'installation de fabrication de combustible Aurora qu'Oklo construit au Laboratoire national de l'Idaho a déjà obtenu une approbation de sécurité préliminaire et devrait être mise en service à la fin des années 2020. Le premier lot de combustible utilisera les stocks de plutonium de la Guerre froide pour alimenter le réacteur rapide Natrium de TerraPower.
Sur le plan réglementaire, la NRC a publié du 8 au 10 avril une version révisée du guide d'examen de sécurité pour les réacteurs rapides au plutonium, adoptant officiellement les données d'essai de criticité d'Oklo, clarifiant les normes de sécurité de criticité et de réponse aux accidents, et simplifiant les processus d'autorisation. Les progrès actuels de la France et des États-Unis se concentrent tous deux sur l'optimisation des stocks : la France s'appuie sur la modernisation d'installations existantes pour répondre aux besoins à court terme, tandis que les États-Unis promeuvent la commercialisation par des essais technologiques et l'amélioration de la réglementation. Ces deux approches posent ensemble les bases d'une application à grande échelle de la technologie des réacteurs nucléaires de quatrième génération.
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