fr.wedoany.com Rapport : Le Bureau des minéraux critiques et de l'innovation énergétique du Département américain de l'Énergie a annoncé l'octroi d'environ 5,4 millions de dollars pour soutenir cinq projets technologiques visant à relancer la production nationale de gallium. Ce minéral critique, essentiel pour les semi-conducteurs, les systèmes de défense et l'industrie électronique avancée, n'a plus été produit aux États-Unis depuis près de 40 ans. La secrétaire adjointe à l'Énergie, Audrey Robertson, a déclaré : « En utilisant des méthodes d'extraction innovantes du gallium, ces projets démontrent une volonté de relancer la production primaire nationale de ce minéral. »
Les États-Unis n'ont pas produit de gallium depuis 1987 et dépendent entièrement des importations. Actuellement, la Chine concentre environ 98 % de la production primaire mondiale, ce qui suscite des inquiétudes aux États-Unis concernant la sécurité d'approvisionnement de secteurs stratégiques comme la défense, les télécommunications, l'aérospatiale et l'électronique avancée. Ces dernières années, la Chine a renforcé son contrôle sur ce marché par des restrictions à l'exportation — en instaurant un système de licences pour les ventes à l'étranger de gallium en 2023, en imposant un embargo sur les exportations vers les États-Unis en décembre 2024, et en ajoutant de nouvelles restrictions sur les technologies de transformation en 2025.
Les cinq entreprises bénéficiaires des fonds du Département de l'Énergie adopteront chacune une approche technologique différente. PHNX Materials, basée en Californie, prévoit de récupérer du gallium à partir de flux de déchets industriels incompatibles avec les procédés traditionnels, tout en produisant de l'alumine, du sulfate d'ammonium et des matériaux cimentaires. Atlantic Alumina, en Louisiane, utilisera une combinaison d'échange d'ions à contre-courant et d'électrochimie pour récupérer du gallium lors d'opérations continues à haute température. Found Energy, opérant dans le Massachusetts et le Tennessee, appliquera sa technologie d'extraction directe Bayer pour récupérer du gallium directement à partir de solutions Bayer diluées. Kunin Technologies, dont le siège est au Tennessee, prévoit de développer un procédé pour produire environ 12 tonnes de gallium par an à partir de flux métalliques à haute concentration. Indium Corporation, basée à New York, se concentrera sur l'extraction de gallium à partir de matériaux recyclés.
Parallèlement, US Critical Materials a signé un accord de recherche de deux ans avec l'Université Columbia pour développer des technologies d'extraction de minéraux stratégiques à partir de boues rouges. Ce projet, intitulé « Mud to Metal », évaluera des méthodes de récupération du gallium, du scandium, du titane et des terres rares à partir de ces boues. Le projet sera dirigé par la professeure Greeshma Gadikota de l'Université Columbia. Harvey Kaye, président exécutif d'US Critical Materials, a déclaré : « Le gallium et le scandium représentent des goulots d'étranglement stratégiques pour la base industrielle de défense et aérospatiale américaine. » US Critical Materials progresse également sur le projet Sheep Creek dans le Montana, considéré comme l'un des gisements de terres rares les plus riches des États-Unis, contenant également du gallium et d'autres minéraux stratégiques.
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