fr.wedoany.com Rapport : Après avoir obtenu un financement de 600 millions de dollars australiens de la part de Glencore, permettant à sa fonderie de cuivre emblématique de poursuivre ses activités pour trois années supplémentaires, Mount Isa s'efforce de se positionner comme un centre majeur de production de minéraux critiques. Une « feuille de route pour une économie prête pour l'avenir » a été publiée, visant à dépasser le secteur du cuivre et à se diversifier.
Cette feuille de route propose des dizaines d'initiatives, notamment la transformation de mines abandonnées en une installation de stockage d'énergie par « gravité verte » de 2 GWh, la construction d'une nouvelle usine d'acide sulfurique pour garantir un approvisionnement à long terme, ainsi que la création d'un fonds dédié pour cofinancer des études de faisabilité, des échantillonnages et des travaux d'ingénierie préliminaires, afin d'accélérer les projets prometteurs. La ville est située au cœur de la province minérale du Nord-Ouest, de classe mondiale, dont les ressources souterraines connues sont estimées à environ 680 milliards de dollars australiens, comprenant du cobalt, du gallium, de l'or, du fer, du plomb, de la magnétite, du molybdène, des phosphates, des éléments de terres rares, du rhénium, du silicium, de l'argent, du soufre, de l'uranium, du vanadium, de l'yttrium et du zinc.
Afin d'encourager davantage d'activités d'exploration, le Queensland a mis en place une politique d'exonération des loyers pour les permis d'exploration minière autres que le charbon, valable jusqu'au 31 août 2028. Parallèlement, l'État a lancé une initiative d'exploration collaborative similaire au programme d'incitation à l'exploration de l'Australie-Occidentale, offrant jusqu'à 250 000 dollars australiens de subvention par entreprise. Lors du dernier cycle de financement, 21 entreprises couvrant 26 projets ont été soutenues, avec un groupe central autour de Mount Isa comprenant AIC Mines, Hammer Metals, la société privée Materra Metals, True North Copper, Basin Energy et, plus au nord, Red Metal.
Malgré des perspectives de ressources prometteuses, le développement local de l'uranium se heurte encore à des obstacles politiques. Le gouvernement du Parti libéral national du Queensland maintient l'interdiction de l'extraction d'uranium héritée du précédent gouvernement travailliste. Robbie Katter, député de longue date de la circonscription de Mount Isa, a critiqué cette position comme étant une « opposition idéologique », plaidant pour la libéralisation de l'industrie de l'uranium, évaluée à des dizaines de milliards de dollars, pour l'exportation. Cependant, des entreprises telles qu'Antares Metals et Paladin Energy continuent d'évaluer des projets près de Mount Isa et de Cloncurry, Basin Energy ayant acquis en 2025 un portefeuille de titres miniers adjacent au gisement d'uranium Valhalla de Paladin et à la découverte de terres rares Sybella de Red Metal. Antares a également identifié des cibles prioritaires d'exploration d'uranium au nord de Mount Isa, présentant des caractéristiques de minéralisation similaires au gisement Valhalla voisin. La maire de Mount Isa, Peta MacRae, a déclaré qu'il existait un permis social local, mais estime que la volonté politique de lever l'interdiction fait actuellement défaut.
En matière d'infrastructures, le projet de ligne de transmission CopperString, qui doit relier la province minérale du Nord-Ouest au marché national de l'électricité, fait face à des défis. En raison de fonds limités, la ligne ne progresse actuellement que jusqu'à la connexion est à Hughenden. Le Premier ministre du Queensland, David Crisafulli, s'est engagé à la construire intégralement jusqu'à Mount Isa, mais la région reste confrontée à des prix de l'électricité trois fois supérieurs à la moyenne nationale, certaines mines dépendant de coûteux générateurs diesel. Par ailleurs, Dyno Nobel a annoncé l'année dernière la fermeture de son usine de phosphate de Mount Isa pour septembre 2026 si aucun acheteur n'est trouvé. L'usine, actuellement en vente pour 1 dollar australien à la société privée Mayfair dans l'espoir de survivre, est la seule installation de production d'engrais phosphatés ammoniacaux d'Australie et emploie plus de 500 personnes. Le député fédéral Bob Katter a appelé le gouvernement à prendre des mesures pour sauver l'usine, dénonçant les coûts monopolistiques d'approvisionnement en gaz qui la mettent en difficulté.
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