fr.wedoany.com Rapport : BMI, filiale du groupe Fitch, estime que la position dominante de la Chine dans l'approvisionnement mondial en terres rares devrait rester solide, malgré le sommet entre le président chinois Xi Jinping et le président américain Donald Trump. M. Trump s'est rendu à Pékin du 14 au 15 mai, sa première visite en Chine depuis près de dix ans, pour des discussions axées sur la sécurité mondiale et les questions commerciales. La question des terres rares a été l'un des principaux points focaux, la Chine contrôlant environ 60 % de la production minière mondiale de terres rares et la quasi-totalité des capacités de transformation.
L'année dernière, en réponse aux droits de douane américains, la Chine a imposé des restrictions à l'exportation de terres rares en deux étapes, resserrant d'abord les exportations de sept éléments de terres rares et des produits connexes, puis étendant les restrictions à cinq autres éléments et soumettant à des exigences de licence les produits fabriqués à partir de matériaux ou de technologies chinois. Pékin a ensuite accepté, fin octobre, de suspendre cette dernière mesure, mais pour une durée d'un an seulement, et des restrictions plus larges devraient être rétablies en novembre.
Avant et après le sommet, les marchés ont suivi de près la question de savoir si la suspension d'un an serait prolongée et si les deux parties parviendraient à un accord global sur les terres rares. Bien que M. Trump ait qualifié cette visite de « réussie », aucun accord formel ni prolongation de la trêve commerciale n'a été annoncé. La Maison Blanche a seulement indiqué que Pékin s'était engagé à « répondre aux préoccupations américaines concernant les pénuries d'approvisionnement en terres rares », sans fournir plus de détails.
Les analystes de BMI estiment que cette incertitude persistera et que le contrôle de Pékin sur l'approvisionnement minéral américain ne disparaîtra pas. Les données de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) montrent que la plupart des importations américaines de minéraux dépendent encore de la Chine. Les données douanières indiquent que, même avec une période tampon d'un an, une partie de l'approvisionnement en terres rares « lourdes » reste difficile à obtenir. Les expéditions globales de terres rares touchées par les contrôles à l'exportation sont inférieures aux niveaux historiques, les volumes d'exportation d'yttrium, de dysprosium et de terbium ne représentant que 42 %, 41 % et 49 % des niveaux enregistrés au cours des 12 mois précédant les restrictions. La pénurie d'yttrium est particulièrement grave, son prix ayant été multiplié par 15. Cet élément, utilisé dans les revêtements de barrière thermique pour les aubes de turbine et les revêtements protecteurs pour semi-conducteurs, voit le ralentissement de ses expéditions susciter une large inquiétude dans les secteurs américains de l'aérospatiale et des semi-conducteurs.
Afin de réduire sa dépendance envers la Chine, le gouvernement américain a intensifié ses efforts au cours de l'année écoulée pour construire une chaîne d'approvisionnement allant de la mine à l'aimant, en promouvant des politiques industrielles nationales et en approfondissant la coopération internationale. Les initiatives nationales comprennent un investissement de 400 millions de dollars dans MP Materials et un financement de 1,6 milliard de dollars accordé à USA Rare Earth pour soutenir le développement de gisements et la construction de capacités de transformation au Texas. Au niveau international, BMI souligne que les pays déploient des efforts coordonnés pour garantir un approvisionnement fiable en terres rares, en se mobilisant autour de projets et de partenariats spécifiques en Australie, au Canada, au Groenland, en Angola, au Mozambique, au Brésil et en Arabie saoudite.
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