La coentreprise franco-néerlandaise Thorizon prévoit de construire un réacteur commercial à sels fondus au thorium à Borssele, aux Pays-Bas, d'ici 2034

fr.wedoany.com Rapport : La coentreprise franco-néerlandaise Thorizon s'efforce de développer le premier réacteur à sels fondus (MSR) d'Europe et a déjà lancé la construction d'une installation d'essai à Eindhoven, aux Pays-Bas.

L'entreprise prévoit de construire un petit réacteur expérimental à Petten dans quatre ans, et un réacteur commercial au thorium entièrement opérationnel à Borssele, en Zélande, d'ici 2034. Si ce calendrier est respecté, les Pays-Bas deviendront le troisième pays au monde, après les États-Unis et la Chine, à posséder un réacteur au thorium.

Le réacteur à sels fondus au thorium utilise le thorium comme combustible plutôt que l'uranium. Le thorium est abondant dans le monde et est souvent un sous-produit d'autres activités minières. Selon Kiki Lauwers, PDG de Thorizon, ce type de réacteur présente une sécurité intrinsèque : même sans intervention humaine, il ralentit progressivement plutôt que de provoquer un accident grave. Le réacteur fonctionne à environ 700 °C et utilise des sels fondus, qui sont très corrosifs. Par conséquent, la conception repose sur des composants modulaires fabriqués par VDL, remplacés tous les cinq ans, un peu comme on change une batterie. Peter Wennink, ancien PDG d'ASML, a déclaré lors d'un événement que l'innovation nécessite de prendre des risques et de s'affranchir de la mentalité selon laquelle « tout doit être à risque zéro ».

Le concept technique remonte aux années 1950, mais a ensuite bénéficié d'un soutien politique accru en raison du plutonium produit par les réacteurs à uranium, qui peut être utilisé à des fins militaires. En théorie, les réacteurs à sels fondus sont difficiles à utiliser à des fins militaires, ce qui explique leur développement limité à grande échelle. Actuellement, la Chine et les États-Unis progressent rapidement dans le domaine des réacteurs à sels fondus au thorium. Thorizon validera les technologies clés grâce à son installation d'essai à Eindhoven. La Chine a annoncé avoir réalisé une percée avec son réacteur expérimental au thorium, estimant que la plupart des obstacles techniques ont été surmontés.