Lancement complet de la construction de l'îlot nucléaire du premier réacteur à haute température refroidi au gaz commercial au monde

La centrale nucléaire de chauffage et de production d'électricité de Xuwei, dans le Jiangsu, est le premier projet mondial de couplage à grande échelle entre l'énergie nucléaire et l'industrie pétrochimique, le premier projet mondial de couplage entre un réacteur à eau pressurisée et un réacteur à haute température refroidi au gaz, le premier projet mondial d'application du mode de contrôle coordonné « réacteur-turbine-chaleur » et le premier projet mondial d'application commerciale d'un réacteur à haute température refroidi au gaz. Il est investi et contrôlé par China National Nuclear Power (code boursier : 601985), filiale du CNNC.

Le projet est une centrale nucléaire destinée principalement au chauffage industriel, tout en assurant la production d'électricité. Il combine la technologie nucléaire de troisième génération « Hualong-1 », réacteur à eau pressurisée dont la Chine détient l'entière propriété intellectuelle, et la technologie nucléaire de quatrième génération « Chilion-1 », réacteur à haute température refroidi au gaz. La vapeur principale du « Hualong-1 » chauffe de l'eau déminéralisée pour produire de la vapeur saturée, puis la vapeur principale du réacteur à haute température refroidi au gaz réchauffe une seconde fois cette vapeur saturée, générant de la vapeur industrielle de haute qualité à trois paramètres différents, afin de répondre aux besoins en vapeur du parc pétrochimique. Une fois achevé, le projet disposera simultanément, dans les conditions de conception, d'une capacité d'approvisionnement en vapeur de haute qualité et d'une capacité de production d'électricité.

La première phase du projet prévoit la construction de 2 unités « Hualong-1 » et d'1 unité « Chilion-1 ». Avec le début de la coulée de béton de l'îlot nucléaire du réacteur à haute température refroidi au gaz de l'unité 3, la construction du projet progresse de manière ordonnée conformément au plan. La première unité « Hualong-1 » de la première phase a démarré sa construction le 16 janvier 2026 ; il s'agit de la première unité nucléaire dont la construction a débuté en Chine lors de l'année d'ouverture du « 15e Plan quinquennal ». Une fois la première phase achevée et mise en production, elle fournira annuellement 32,5 millions de tonnes de vapeur industrielle, avec une production maximale d'électricité supérieure à 11,5 milliards de kWh, permettant d'économiser chaque année 7,26 millions de tonnes de charbon standard et de réduire les émissions de dioxyde de carbone de 19,6 millions de tonnes. Elle approvisionnera à grande échelle en vapeur industrielle de haute qualité et à faible émission de carbone la base industrielle pétrochimique de Lianyungang, d'une valeur de mille milliards.

La promotion du pic de carbone et de la neutralité carbone est un engagement solennel de la Chine envers la communauté internationale, ainsi qu'une exigence intrinsèque pour parvenir au développement durable. Les industries pétrochimique et chimique, en tant qu'industries de base, assument l'importante responsabilité de soutenir le développement de l'économie nationale. L'approvisionnement en vapeur par l'énergie nucléaire, c'est-à-dire l'utilisation de la chaleur des centrales nucléaires pour fournir de la vapeur industrielle, constitue actuellement une nouvelle voie pour répondre aux besoins en vapeur de l'industrie pétrochimique, réduire la consommation énergétique globale et atténuer la pollution environnementale.

Le « Chilion-1 » est une marque technologique de réacteur à haute température refroidi au gaz développée conjointement par le CNNC et l'Université Tsinghua. Il s'agit d'une technologie nucléaire avancée de quatrième génération développée de manière indépendante par l'Université Tsinghua, dont celle-ci détient l'entière propriété intellectuelle, et un membre stratégique central de la matrice de marques de la série « Long » du CNNC. La construction des réacteurs chinois à haute température refroidis au gaz a bénéficié successivement du soutien de politiques telles que le programme national « 863 » et les grands projets nationaux de science et de technologie, et a connu un développement fulgurant. En 2003, le réacteur expérimental à haute température refroidi au gaz de 10 MW a été raccordé au réseau et a produit de l'électricité ; en 2023, le premier projet de démonstration au monde de centrale nucléaire à réacteur à lit de boulets modulaire à haute température refroidi au gaz est entré en exploitation commerciale, marquant la maîtrise systématique par la Chine de l'ensemble des technologies des réacteurs à haute température refroidis au gaz. Les réacteurs à haute température refroidis au gaz présentent des avantages tels que la sûreté intrinsèque, le respect de l'environnement et la constructibilité modulaire ; ils peuvent être utilisés pour la production d'électricité efficace et verte, la fourniture de chaleur industrielle à haute température, la production d'hydrogène nucléaire à grande échelle, etc., et couvrent un large éventail de domaines d'application. Du réacteur expérimental au projet de démonstration, puis à la promotion commerciale du projet de Xuwei, la technologie nucléaire de quatrième génération de la Chine accélère sa transition vers une application industrielle à grande échelle. L'application commerciale des réacteurs à haute température refroidis au gaz permet non seulement d'approvisionner à grande échelle l'industrie pétrochimique en sources de chaleur de haute qualité, mais aussi de faire évoluer l'énergie nucléaire chinoise d'une production principalement électrique vers une offre diversifiée, offrant ainsi une « solution chinoise » reproductible pour la transition verte des industries à forte consommation d'énergie dans le monde.