fr.wedoany.com Rapport : La société canadienne Atlas Salt développe le projet Great Atlantic Salt à Terre-Neuve, visant à extraire du sel de voirie pour combler le déficit d'approvisionnement croissant en Amérique du Nord. Aucune nouvelle mine de sel n'a été ouverte en Amérique du Nord depuis près de 30 ans, et la capacité existante continue de diminuer. La fermeture permanente de la mine Avery Island de Cargill en Louisiane a retiré 2,5 millions de tonnes d'approvisionnement annuel du marché, et la vente de ses mines de sel à New York et à Cleveland pourrait réduire encore l'offre annuelle d'environ 2 millions de tonnes. Selon les médias de l'Ontario, le prix de gros du sel en vrac local est passé d'environ 65 à 70 dollars la tonne au début de 2026 à près de 190 dollars, certaines municipalités qualifiant cette situation de crise de sécurité publique.

Le projet Great Atlantic Salt est situé sur la côte ouest de Terre-Neuve, à 2 km d'un port en eau profonde, adjacent à la Trans-Canada Highway et à seulement 1,4 km d'une connexion électrique existante. Le gisement se trouve à environ 180 mètres sous la surface, plus superficiel que la plupart des mines de sel nord-américaines, et peut être développé par une rampe d'accès, réduisant considérablement les coûts et les délais. La pureté moyenne du sel est de 95,9 %, ne nécessitant aucun traitement chimique, et il peut être transporté directement par convoyeur fermé jusqu'au port. La mine est alimentée par le réseau hydroélectrique local propre et ne produit aucun déchet chimique.

Selon une étude indépendante réalisée en septembre 2025 par la société d'ingénierie SLR Consulting, le projet est évalué à 920 millions de dollars américains en dollars d'aujourd'hui, sur la base d'un prix de vente du sel de 81,67 dollars la tonne. En comparaison, la capitalisation boursière de la société s'élevait à environ 161,1 millions de dollars au 26 mai 2026. Si le projet entre en production, il devrait générer un bénéfice annuel après impôts de 188 millions de dollars, et le coût de construction de 589 millions de dollars serait récupéré en 4,2 ans. Le projet dispose de 95 millions de tonnes de réserves de sel confirmées.

Sur le plan commercial, Atlas Salt a signé trois accords clés. En août 2024, la société a conclu un accord d'approvisionnement préliminaire avec Scotwood Industries, le plus grand distributeur de sel de déglaçage en vrac au détail aux États-Unis, visant un volume annuel de 1,25 à 1,5 million de tonnes. En février 2026, le fabricant d'équipements miniers Sandvik a accepté de fournir et de financer 132 millions de dollars de machines minières. En novembre 2025, la société d'ingénierie Hatch Ltd. a été nommée pour diriger la conception et la gestion de la construction du projet. La société a nommé Endeavour Financial pour l'aider à organiser le financement de la construction, mais n'a pas encore annoncé de solution définitive ; la construction ne pourra commencer qu'après confirmation du financement.

L'équipe de direction de la société possède une expérience d'exécution : le PDG Nolan Peterson a plus de 20 ans d'expérience dans le développement minier, le vice-président de l'ingénierie et de la construction Robert Booth a livré pour plus de 1,5 milliard de dollars de projets miniers pour Newmont et Hudbay, et le directeur de projet et directeur général Andrew Smith a dirigé la construction d'une mine souterraine de 500 millions de dollars chez Dumas. En mai 2026, les initiés détenaient plus de 40 % des actions de la société. Selon les données de l'US Geological Survey (USGS), le prix du sel de voirie aux États-Unis a augmenté en moyenne d'environ 4,2 % par an depuis 2000.

Les principaux risques actuels du projet sont l'absence de financement de la construction et la nécessité de transformer l'accord d'approvisionnement avec Scotwood en un contrat de vente à long terme contraignant avant d'obtenir les prêts à la construction généralement exigés par les banques. La mine ne commencera pas la production avant l'annonce du financement. En termes de demande, le prix du sel en vrac en Ontario a presque triplé au début de 2026, et les gouvernements, de l'Ontario à l'État de New York, ont fait de la sécurité de l'approvisionnement une priorité absolue, alors qu'aucun nouveau projet comparable d'approvisionnement nord-américain n'est actuellement en construction en Amérique du Nord.