fr.wedoany.com Rapport : La chaîne d'approvisionnement américaine en antimoine est confrontée à une forte dépendance à une source d'importation unique. NevGold Corp. (TSXV: NAU) (OTCQX: NAUFF) (Francfort : 5E50) tente de combler cette lacune stratégique grâce à son projet brownfield situé dans le Nevada.
Une société initialement spécialisée dans l'exploration aurifère est devenue un concurrent potentiel dans la chaîne d'approvisionnement américaine en minéraux critiques, après que ses forages ont révélé à plusieurs reprises une minéralisation d'antimoine à haute teneur. NevGold est une société d'exploration et de développement basée à Vancouver, dont le portefeuille de projets détenus à 100 % comprend le projet aurifère et d'antimoine Limousine Butte (Limo Butte) au Nevada et le projet aurifère Nutmeg Mountain dans l'Idaho. Alors que les forages sur le projet Limo Butte continuent de découvrir de l'or et de l'antimoine à des teneurs commercialement viables, la société a réalisé que ses ressources répondent à un besoin du gouvernement américain pour un minéral critique en pénurie nationale : la Chine domine l'approvisionnement mondial en antimoine.
Limo Butte est un projet brownfield, c'est-à-dire une ancienne mine présentant des perturbations historiques et des infrastructures, dont la minéralisation oxydée proche de la surface est adaptée au procédé de lixiviation en tas. Le statut brownfield facilite les processus d'autorisation et réduit les délais de développement, tandis que les matériaux oxydés pour la lixiviation en tas sont généralement moins coûteux et plus rapides à traiter que les minerais sulfurés réfractaires. La stratégie de développement de la société s'articule autour de deux phases : une production d'antimoine à court terme à partir des aires de lixiviation historiques, suivie d'un développement intégré à plus grande échelle de l'antimoine et de l'or sur l'ensemble du site minier.
Récemment, NevGold a annoncé plusieurs avancées. En mai, la société a réalisé un placement privé sursouscrit d'environ 42 millions de dollars canadiens, devenant ainsi l'un des développeurs d'antimoine et d'or juniors les mieux capitalisés. Presque simultanément, la société a lancé un programme de forage de 20 000 mètres à Limo Butte, axé sur la construction des ressources, l'expansion et les nouvelles découvertes. Sur le plan technique, la société a signalé une minéralisation continue d'antimoine et d'or oxydés provenant des aires de lixiviation historiques, y compris un intervalle de 14,9 mètres titrant 0,32 % d'antimoine et 0,39 g/t d'or. Fin mai, des échantillons de surface prélevés sur des stocks de pré-découverture historiques ont montré des teneurs allant jusqu'à 53,7 % d'antimoine, avec 14 échantillons titrant plus de 2 % d'antimoine. Les premiers essais métallurgiques indiquent une récupération d'or pouvant atteindre 99 %, et une séquence de traitement a été développée permettant une lixiviation préalable de l'antimoine avec un impact minimal sur la récupération ultérieure de l'or, offrant ainsi une voie technique potentielle pour une production d'antimoine à court terme suivie d'une récupération de l'or. La société a réaffirmé que sa première estimation des ressources minérales en antimoine et or reste ciblée pour le deuxième trimestre 2026.
L'antimoine est classé comme minéral critique de la plus haute priorité par l'United States Geological Survey et est hautement valorisé par les autorités de défense américaines. Ce métal est largement utilisé dans le durcissement des munitions, les ignifugeants, les équipements de vision nocturne et de nombreuses applications de défense, alors que les États-Unis ne possèdent actuellement aucune mine d'antimoine primaire en production. Les pressions sur la chaîne d'approvisionnement se sont intensifiées après le resserrement des exportations d'antimoine par la Chine. L'approbation par le conseil d'administration de l'Export-Import Bank des États-Unis d'un engagement de prêt de 2,9 milliards de dollars pour soutenir le projet Stibnite d'or et d'antimoine de Perpetua Resources dans l'Idaho est considérée comme un signal politique fédéral clé en faveur de l'approvisionnement national en antimoine. NevGold se positionne comme un complément au projet de Perpetua, soulignant que son projet Limo Butte, de par ses caractéristiques brownfield, oxydé et adapté à la lixiviation en tas, pourrait offrir une option de mise en production plus rapide.
La Chine domine depuis longtemps l'extraction et le traitement mondiaux de l'antimoine, et ses restrictions à l'exportation ont un impact sur les chaînes d'approvisionnement de la défense et de l'industrie occidentales. L'antimoine est difficile à remplacer comme durcisseur du plomb dans les munitions et les batteries, dans les ignifugeants, ainsi que dans certaines applications de vision nocturne et infrarouge, faisant de la pénurie d'approvisionnement une question de sécurité nationale directe. La hausse des prix a modifié l'économie de projets restés en sommeil pendant des années. Les teneurs en antimoine allant jusqu'à 53,7 % dans les échantillons de surface de Limo Butte, bien que les échantillons ponctuels et les échantillons de grille soient sélectifs et ne représentent pas l'ensemble du gisement, indiquent néanmoins la présence d'une minéralisation d'antimoine à très haute teneur sur le site.
Le projet Limo Butte est situé dans le Nevada, considéré comme l'une des juridictions minières les plus attractives au monde en raison de sa géologie, de ses infrastructures et de son environnement réglementaire. Le projet étant brownfield, il réduit les incertitudes des projets greenfield ; la minéralisation est oxydée et proche de la surface, adaptée au procédé de lixiviation en tas à faible coût. La logique de développement à court terme de la société se concentre sur l'utilisation des aires de lixiviation et des haldes de stériles laissés par l'exploitation historique, qui contiennent des quantités importantes d'antimoine car seul l'or était extrait il y a des décennies. La récupération de l'antimoine à partir de matériaux déjà extraits pourrait théoriquement permettre la production la plus rapide. Parallèlement, le programme de forage de 20 000 mètres en cours teste le potentiel d'expansion des ressources sur l'ensemble du site minier, offrant deux voies distinctes de création de valeur pour le projet.
Parmi ses pairs, Perpetua Resources est la société la plus avancée dans le domaine de l'antimoine, son projet Stibnite ayant obtenu un engagement de prêt de 2,9 milliards de dollars. United States Antimony Corporation (NYSE American : UAMY) exploite des capacités de fusion et de transformation de l'antimoine en Amérique du Nord. Almonty Industries est connue pour le tungstène, tandis que Nova Minerals fait progresser un projet d'antimoine et d'or en Alaska. En comparaison, NevGold se distingue par son environnement brownfield, sa minéralisation oxydée de surface et son cadre de production à court terme clairement défini. Si la prochaine estimation des ressources confirme ces attributs, la société deviendra l'un des acteurs les mieux préparés à l'exécution dans le débat sur l'approvisionnement national en antimoine.
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