fr.wedoany.com Rapport : Duke Energy pourrait recevoir 28,4 millions de dollars de fonds fédéraux des contribuables pour moderniser deux groupes électrogènes au charbon dans le comté de Person, en Caroline du Nord. Les habitants de cette région subissent également les conséquences de la construction d’une nouvelle centrale au gaz, d’un pipeline et d’un projet de centre de données de Microsoft.
La centrale de Roxboro, dans le comté de Person, fait partie des 13 projets que le Département américain de l’Énergie (U.S. Department of Energy) prévoit de financer par le biais de subventions. L’agence invoque la loi sur la production de défense (Defense Production Act) de l’époque de la guerre froide pour financer ces projets, les jugeant essentiels à la sécurité nationale. Il s’agit de la dernière initiative de l’administration Trump en faveur des combustibles fossiles nuisibles au climat.
Selon l’accord, Duke Energy négociera les conditions de la subvention avec l’agence au cours des six prochains mois, avec une mise en œuvre prévue entre 2027 et 2029. La compagnie d’électricité utilisera 44 millions de dollars de fonds provenant des usagers pour compléter le financement fédéral.
Selon un porte-parole de la compagnie, Duke Energy a demandé la subvention à la fin de l’année dernière pour améliorer les unités 2 et 3 par le biais de projets de ventilateurs de chaudière, de turbines à vapeur et de broyeurs à charbon. Ces unités sont prévues pour brûler du charbon jusqu’à leur mise hors service le 1er janvier 2034.
« Ce financement soutient des améliorations clés déjà planifiées, contribuant à garantir que nous puissions continuer à fournir une électricité fiable à nos clients en Caroline du Nord tout en réduisant les coûts autant que possible », a déclaré Kendal Bowman, président des opérations de Duke Energy en Caroline du Nord, dans une déclaration préparée. « Alors que notre État continue de croître, ces investissements nous aident à répondre à la demande croissante, à soutenir les communautés locales et à maintenir le service fiable que nos clients attendent. »
Les unités 1 et 4, qui brûlent également du charbon, devraient être progressivement supprimées avec la mise en service de deux nouvelles centrales au gaz d’ici le 1er janvier 2029.
La centrale de Roxboro, vieille de 60 ans, est située au bord du lac Hyco, à 2,4 kilomètres d’une école primaire. En 2020, les autorités environnementales de l’État ont exigé que Duke Energy excave 17 millions de tonnes de cendres de charbon stockées dans le bassin ouest de la centrale et dans deux réservoirs d’extension. Ces matières sont transportées vers une décharge à double revêtement sur le site. Le nettoyage devrait être achevé en 2036.
Auparavant, des fuites de bassins de cendres de charbon non revêtus avaient contaminé certains puits d’eau potable privés à proximité de l’installation. Dans le cadre d’un accord de 2019 entre Duke Energy et des organisations environnementales, la compagnie a fourni des sources d’eau alternatives aux résidents voisins.
« La centrale au charbon de Roxboro est une source de cendres de charbon toxiques qui ont contaminé l’eau des puits de toute la communauté », a déclaré Steph Gans de Clean Water for North Carolina, une organisation qui défend les droits des résidents. « Alors que l’EPA tente d’affaiblir les réglementations sur les cendres de charbon, utiliser la loi sur la production de défense pour permettre à Duke Energy de produire encore plus de cendres de charbon ne rend pas les Américains plus sûrs. Cela les met en danger. »
Selon la compagnie d’électricité, cette subvention ne modifiera pas les dates de mise hors service de la centrale au charbon.
Cependant, la Chambre des représentants de Caroline du Nord a adopté cette semaine un projet de loi exigeant que la Commission des services publics de l’État autorise Duke Energy à exploiter ses centrales au charbon et au gaz jusqu’à ce qu’elle obtienne le certificat de commodité et de nécessité publique requis pour une grande installation nucléaire. Duke Energy n’a pas encore divulgué l’emplacement de cette installation, bien que des documents de la Commission des services publics indiquent qu’elle prévoit d’obtenir le certificat en 2028. Cela interviendrait avant la mise hors service de la centrale, mais le calendrier pourrait changer, les centrales nucléaires étant souvent retardées.
Les critiques affirment que, bien que le projet de loi soit intitulé « Loi sur la protection des usagers », les clients pourraient faire face à des factures plus élevées en raison de la hausse des coûts du combustible et de la construction. Cette mesure pourrait également permettre à Duke Energy d’abandonner son objectif de zéro émission nette de carbone d’ici 2050. Le projet de loi a maintenant été transmis au Sénat.
Les partisans de ce projet de loi, dont le représentant républicain de l’État pour le comté d’Union, Dean Arp, affirment que le charbon et le gaz sont nécessaires à la fiabilité. Ils citent la tempête hivernale Elliott de 2022, lorsque plusieurs compagnies d’électricité de l’Est et du Sud-Est des États-Unis, dont Duke Energy, ont dû imposer des délestages.
Mais la centrale au charbon de Roxboro était l’une des installations défaillantes, ce qui a conduit Duke Energy à imposer des délestages rotatifs sans précédent à 500 000 clients la veille de Noël. Selon des documents de la Commission des services publics de Caroline du Nord, des interrupteurs et des capteurs gelés ont déclenché les pompes alimentant les chaudières. Plusieurs convoyeurs de charbon sont tombés en panne, bien que les documents indiquent que cette panne n’était pas liée aux conditions météorologiques. Selon un rapport de la North American Electric Reliability Corporation, les délestages n’étaient pas uniquement liés à des problèmes mécaniques. Le rapport indique que Duke Energy avait gravement sous-estimé la demande et n’avait pas pu acheter d’électricité auprès d’autres compagnies, qui en avaient besoin pour leurs propres clients. Le logiciel automatisé de gestion des délestages a également échoué.
Parallèlement, Duke Energy, qui a réalisé un bénéfice de 5 milliards de dollars l’année dernière, demande à la Commission des services publics d’approuver une augmentation de tarif de 15 à 18 %. La Commission a tenu des audiences publiques au cours desquelles des centaines de clients de Duke Energy ont témoigné du fardeau économique d’une augmentation de 30 à 40 dollars par mois de leur facture d’électricité. Les revenus supplémentaires seront utilisés pour des projets de distribution, de transport et de centrales, ainsi que pour l’excavation et le nettoyage des bassins de cendres de charbon exigés par la loi, y compris ceux de Roxboro.
D’autres projets à proximité de l’installation de Roxboro incluent le gazoduc T15 d’Enbridge, qui alimentera la nouvelle centrale de Duke Energy, et un projet de centre de données de Microsoft, situé sur un terrain de 1 300 acres acheté dans le comté de Person.
« Lors des audiences sur l’augmentation des tarifs de Duke Energy cette année, les clients ont répété à maintes reprises qu’ils en voulaient de devoir payer le nettoyage des cendres de charbon de Duke Energy », a déclaré Gans. « Cette action prolongera ces coûts élevés dans le futur. »
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