fr.wedoany.com Rapport : La société minière chilienne Antofagasta Minerals a annoncé un investissement de 900 millions de dollars pour la construction d’un système de transport et de pompage des eaux usées destiné à sa mine de cuivre Zaldívar, située dans le désert d’Atacama, dans la région d’Antofagasta au Chili. Ce projet devrait être achevé et mis en service au deuxième trimestre 2028. À cette date, la mine cessera complètement d’utiliser les eaux souterraines continentales pour sa production et utilisera à la place des eaux usées traitées, prolongeant ainsi la durée de vie de la mine jusqu’en 2051.
La mine de cuivre Zaldívar, située à environ 1 400 kilomètres au nord de Santiago, la capitale chilienne, à une altitude d’environ 3 300 mètres, est une mine de cuivre à ciel ouvert exploitée par lixiviation en tas. Elle produit des cathodes de cuivre par un procédé d’extraction par solvant et d’électrolyse. Cette mine est une coentreprise détenue à parts égales (50 % chacune) par Antofagasta Minerals et Barrick Gold Corporation. Selon les données de l’Institut d’études géologiques des États-Unis, la production de cuivre du Chili représente environ 27 % de l’offre mondiale totale.
Cet investissement d’Antofagasta Minerals permettra de construire un système dédié de transport des eaux usées, qui captera les eaux usées traitées provenant de la station d’épuration gérée par Econssa, l’opérateur public d’infrastructures sanitaires chilien, et les acheminera vers le processus de production de la mine. Ce système remplacera l’utilisation actuelle des eaux souterraines continentales par la mine, coupant ainsi complètement sa dépendance aux aquifères régionaux. Conformément à la révision de la loi sur l’eau adoptée par le Chili en 2022, les droits d’utilisation de l’eau sont fixés pour une durée maximale de 30 ans, et les autorités de régulation ont le pouvoir de les suspendre ou de les révoquer en cas de pénurie d’eau ou de non-utilisation effective des droits.
Ce projet devrait créer environ 5 000 emplois pendant la phase de pointe de la construction. Antofagasta Minerals a obtenu l’approbation du système d’évaluation de l’impact environnemental du Chili en 2025, ouvrant ainsi la voie réglementaire à ce projet. Les droits miniers de cette mine devaient initialement expirer en mai 2025, mais cette mise à niveau du système hydrique et le plan de prolongation de la durée de vie de la mine permettent la poursuite de l’exploitation.
La production annuelle moyenne de cathodes de cuivre de la mine Zaldívar est d’environ 140 000 tonnes. Ce projet de modernisation du système hydrique offre une voie de référence pour l’exploitation durable des mines dans la région du désert d’Atacama, dans le nord du Chili. La consommation nette d’eau de l’industrie minière locale a atteint 18,13 mètres cubes par seconde en 2024, soit une augmentation de 2,7 % par rapport à 2023, et la gestion de l’eau devient un facteur de contrainte clé pour les opérations minières dans cette région.
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