fr.wedoany.com Rapport : St George Mining Ltd (ASX:SGQ, FRA:S0G, OTC:SGQMF) a annoncé les résultats préliminaires des tests métallurgiques sur son projet de niobium et de terres rares d'Araxá, au Brésil, indiquant que la flottation permet de produire des flux de concentrés indépendants de niobium et de terres rares de haute teneur à partir de la minéralisation proche de la surface. Ce résultat rapproche la société de la réalisation de son potentiel d'exploitation à double produit, à savoir la production simultanée de niobium et de terres rares à partir de la même source minérale.
Lors des tests préliminaires de flottation en circuit ouvert sur environ 5 tonnes de matériau de saprolite proche de la surface, la société a obtenu un concentré de niobium d'une teneur allant jusqu'à 40,2 % de Nb₂O₅. Les meilleurs résultats comprennent un concentré d'une teneur de 39,6 % de Nb₂O₅ avec un taux de récupération par flottation de 54,3 %, et un concentré d'une teneur de 40,2 % de Nb₂O₅ avec un taux de récupération de 46,0 %. En incluant l'étape de séparation magnétique en amont, le taux de récupération total du niobium est d'environ 50,9 %. La société a indiqué que ces indicateurs de teneur et de récupération sont comparables à ceux des opérations existantes traitant des gisements de niobium de type pyrochlore d'Araxá, dont les taux de récupération par flottation se situent généralement entre 40 % et 60 %.
Le président exécutif, John Prineas, a déclaré que ces résultats confirment le potentiel de production commerciale de niobium et de terres rares à partir du projet d'Araxá. Il a souligné : « Les résultats préliminaires de flottation sont très encourageants pour notre approche à double produit, car ils confirment le potentiel de production commerciale de niobium et de terres rares à partir de la minéralisation d'Araxá. Cela marque une étape importante pour ce projet. Lors de ces tests de flottation à un stade précoce, nous avons produit un concentré de niobium de haute teneur, dont le taux de récupération et la teneur sont conformes à ceux des opérations minières de niobium présentant une minéralisation de type pyrochlore d'Araxá. » Il a également mentionné que la société a réalisé les tests sur cinq tonnes de matériau proche de la surface, ce qui pourrait être le type de minerai extrait au cours des premières années d'exploitation de la mine d'Araxá, fournissant ainsi des résultats fiables pour les études de développement. Actuellement, une équipe composée de techniciens brésiliens et australiens poursuit les travaux pour optimiser les performances de flottation, évaluer le fonctionnement en circuit fermé et évaluer les voies de raffinage en aval.
En ce qui concerne le traitement des terres rares, la société a fait état de résultats encourageants obtenus à partir des matériaux résiduels après la flottation du niobium. Les tests de flottation des terres rares ont produit un concentré d'une teneur de 15,7 % d'oxydes de terres rares totaux (TREO), soit une augmentation de 1,6 fois par rapport à la teneur d'alimentation initiale de 9,8 % de TREO. Ce concentré est récupéré à partir des résidus de flottation du niobium, ce qui conforte le processus en cours de développement visant à extraire de la valeur des deux produits. Les tests montrent qu'environ 82 % des terres rares peuvent être récupérées grâce à un procédé combiné, et la société s'attend à ce que des tests supplémentaires en circuit fermé améliorent le taux de récupération et déterminent plus précisément les spécifications du produit final.
L'échantillon d'environ 5 tonnes de saprolite utilisé pour ce projet métallurgique a été prélevé dans une tranchée peu profonde de la région centrale d'Araxá, à une profondeur de 1 à 3 mètres, avec une teneur moyenne de 0,69 % de Nb₂O₅ et de 9,29 % de TREO. Ce matériau est considéré comme représentatif du minerai proche de la surface qui pourrait être extrait au début des futures opérations. Le projet d'Araxá possède des ressources minérales d'importance mondiale, comprenant 70,71 millions de tonnes de minerai titrant 4,06 % de TREO et 0,62 % de Nb₂O₅, ainsi que 24,56 millions de tonnes de minerai titrant 0,52 % de Nb₂O₅, situées en dehors de l'enveloppe des ressources en terres rares.
Avec l'achèvement de la phase préliminaire de traitement, St George Mining est entrée dans la prochaine étape du développement métallurgique, visant à améliorer le taux de récupération et à optimiser le flux de procédé. Des tests de flottation en circuit fermé et en boucle sont en cours dans des laboratoires au Brésil et au Canada, parallèlement à des études supplémentaires sur le broyage, la variabilité de la flottation, le raffinage du concentré et les voies de production de ferroniobium. CIT-SENAI prévoit de réaliser un projet de flottation du niobium à l'échelle pilote d'une durée d'un mois en juillet 2026, tandis que l'usine pilote plus grande de St George Mining à Araxá, construite par CEFET-MG, devrait entrer en service à la fin du quatrième trimestre 2026. Cette installation sera capable de produire du concentré de niobium, du ferroniobium, du carbonate de terres rares mixte et des oxydes de terres rares.
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