fr.wedoany.com Rapport : Le fabricant mondial d'onduleurs SMA Group a annoncé son retrait du marché australien des onduleurs résidentiels et commerciaux, en raison de son incapacité à rivaliser sur les coûts avec les fabricants chinois. Le PDG Jürgen Reinert a déclaré que, bien qu'il ne conserve que les activités de services publics à grande échelle, l'Australie reste l'un de ses plus grands marchés.

Dans une interview accordée au podcast « Energy Insiders » de « Renew Economy », Reinert a admis que l'entreprise ne pouvait pas rivaliser avec ses concurrents chinois à une échelle raisonnable. Il a souligné que SMA avait décidé de se retirer des marchés résidentiels et commerciaux en Australie et dans plusieurs autres pays, car ce segment est devenu restreint en Australie.

SMA était un pionnier de l'industrie avant que les fabricants chinois de panneaux photovoltaïques ne dominent le marché mondial, détenant alors jusqu'à 50 % de parts de marché des onduleurs. Alors que les fabricants chinois réduisaient les coûts des modules et des onduleurs, l'entreprise s'est retrouvée dans une impasse stratégique. Il y a plus de dix ans, ses revenus ont chuté de 60 % et elle a licencié 40 % de ses ingénieurs.

Malgré deux années consécutives de pertes dues à une restructuration supplémentaire, Reinert a indiqué que l'entreprise envisageait un avenir plus radieux. Actuellement, SMA se concentre sur le marché des onduleurs de niveau utilitaire, l'Australie étant le troisième plus grand marché pour cette activité. SMA mise sur la protection des marchés clés, car les gouvernements nationaux deviennent méfiants face à une dépendance excessive aux onduleurs fabriqués en Chine, craignant que ces actifs critiques ne soient « contrôlés à distance » de manière malveillante. Dans l'Union européenne, les projets financés par l'UE ne pourront désormais plus utiliser d'onduleurs provenant de Chine, d'Iran, de Russie et de Corée du Nord, la Chine étant un pays clé.

Actuellement, environ 80 % des revenus de SMA proviennent des applications utilitaires, et seulement 20 % des marchés résidentiels et commerciaux. Parmi ceux-ci, le marché américain contribue à environ 40-45 % des revenus, l'Europe à 35 % et l'Australie à 15-20 %.

En Australie, le marché utilitaire repose principalement sur des systèmes hybrides photovoltaïques-stockage à grande échelle, qui sont privilégiés par les développeurs en raison de leur faible coût et de leur modularité. Parallèlement, les onduleurs de formation de réseau (grid forming inverters) gagnent en importance en tant qu'outils essentiels pour le réseau électrique. Reinert a expliqué que ces onduleurs peuvent fournir des fonctions réseau jusqu'à présent assurées par les générateurs au charbon et au gaz ainsi que leurs équipements rotatifs, et leur succès a été démontré dans les micro-réseaux, les petits réseaux et les réseaux isolés.

Reinert a souligné que les ressources basées sur les onduleurs (inverter-based resources) ont la capacité de construire le réseau, de stabiliser la fréquence et de posséder des fonctions réseau plus complètes que les centrales électriques ordinaires. Il a insisté sur le fait qu'avec le photovoltaïque, l'énergie éolienne et le stockage, combinés à une gestion intelligente de l'énergie et à des fonctions réseau, il est possible d'alimenter entièrement l'ensemble du réseau. Pour les professionnels habitués à la production centralisée et à la masse rotative, cette idée peut être difficile à accepter, mais elle est réalisable grâce à l'électronique de puissance.

D'autres entreprises comme Tesla et Fluence ont exprimé des opinions similaires. Cependant, les autorités du réseau australien hésitent encore sur la question du franchissement des défauts de courant (fault current ride-through). Bien que les autorités reconnaissent le rôle des onduleurs de formation de réseau, les entreprises de transport ont commandé des dizaines de grands compensateurs synchrones (synchronous condensers), pour un coût de plusieurs milliards de dollars. Reinert a rétorqué que les ressources basées sur les onduleurs peuvent parfaitement réaliser le franchissement des défauts de courant, et qu'il n'est plus correct d'affirmer que l'électronique de puissance ne le peut pas.

Reinert a cité une plaisanterie de l'ancien PDG de RWE, Jürgen Großmann, il y a dix ans, selon laquelle l'utilité et les possibilités de l'énergie solaire étaient alors considérées aussi irréalistes que de cultiver des ananas en Alaska. En Australie, des affirmations absurdes similaires ont été faites concernant le stockage par batteries, par l'ancien Premier ministre Scott Morrison, qui a comparé la grande batterie Tesla de Hornsdale à la grande banane de Coffs Harbour. Mais Reinert a déclaré que le jeu de l'énergie solaire a encore un long chemin à parcourir. Il a noté que les prix des modules et des batteries ont considérablement baissé, que le coût actualisé de l'électricité photovoltaïque est désormais inférieur à 2 cents, et qu'ajouté au stockage, il reste bien inférieur à celui du nucléaire et du charbon. Cette tendance se poursuivra, avec des prix qui continueront de baisser dans les années à venir, rendant la compétition plus claire et inévitable.