fr.wedoany.com Rapport : Xcimer Energy a annoncé que le Département américain de l'Énergie (DOE) a officiellement approuvé la conception pré-conceptuelle et les jalons de la feuille de route de développement technologique de son architecture de centrale de fusion, Athena.
Athena est l'architecture de référence de la série de centrales de fusion de Xcimer, intégrant la plateforme laser à excimères propriétaire de l'entreprise avec les systèmes de transport de cibles, de chambre de fusion, de production de tritium et de production d'électricité. Xcimer indique que ces systèmes « ont été conçus pour une échelle industrielle dès le départ ». Conner Galloway, PDG et directeur scientifique de l'entreprise, a déclaré que le problème de la fusion par laser n'est plus de savoir si la physique est réalisable, mais la vitesse d'industrialisation. L'approbation d'Athena par le DOE reflète la solidité de la solution technique et la capacité d'exécution de sa feuille de route de commercialisation.
La semaine précédente, Xcimer avait annoncé la mise en service de son système laser prototype, Phoenix. Situé dans l'installation laser de Xcimer à Denver, d'une superficie de 74 000 pieds carrés, Phoenix est un laser à excimères au fluorure de krypton (KrF) qui utilise la diffusion Brillouin stimulée (SBS) pour comprimer des impulsions de l'ordre de la microseconde à la nanoseconde, visant à démontrer le fonctionnement intégré de bout en bout de l'amplification à excimères et de la compression par SBS.
Xcimer estime que l'économie à long terme, la maintenabilité, le coût du cycle du combustible et la fiabilité détermineront en fin de compte l'architecture de fusion commercialement réussie. Susana Reyes, vice-présidente de la conception des chambres et des centrales de l'entreprise, a déclaré qu'Athena fonctionnera en continu à un taux de répétition allant jusqu'à 1 Hz et utilisera une chambre à paroi liquide, maximisant la disponibilité en protégeant les structures solides des émissions de la réaction de fusion tout au long de la durée de vie de la centrale. Le rideau de sel fondu peut absorber et atténuer le flux, produire du combustible et évacuer la chaleur, et se renouvelle constamment en raison de son écoulement continu. Athena a été conçue autour de cette caractéristique dès le premier jour, déterminant le choix des matériaux, la gestion thermique, la philosophie de maintenance et l'économie.
L'approbation du DOE fait suite à la réalisation par Xcimer des premiers jalons au cours de la période budgétaire de 18 mois du projet. Les prochaines étapes comprennent des tests de sous-systèmes à grande échelle, la validation technique et la préparation pour une démonstration intégrée de la centrale. Le programme de développement de la fusion basé sur des jalons fait partie des efforts du DOE pour accélérer la commercialisation de l'énergie de fusion par le biais de partenariats public-privé. Xcimer est l'une des entreprises explorant différentes voies technologiques pour parvenir à une production d'électricité par fusion commercialement viable dans le cadre de ce programme.
En 2023, Xcimer a été sélectionné par le DOE comme membre des trois centres d'un programme de 42 millions de dollars, qui a établi des centres multi-institutionnels et multidisciplinaires dans le domaine de la recherche accélérée en science et technologie de l'énergie de fusion par confinement inertiel (IFE-STAR), rassemblant l'expertise des laboratoires nationaux du DOE, du monde universitaire et de l'industrie. La fusion par confinement inertiel utilise des lasers ou d'autres technologies pour comprimer et chauffer un plasma à haute densité. Le 5 décembre 2022, le National Ignition Facility du Lawrence Livermore National Laboratory a atteint l'équilibre scientifique, libérant plus d'énergie de la fusion que l'énergie du laser de pilotage, et les chercheurs ont depuis répété ce résultat à plusieurs reprises. Le projet IFE-STAR vise à poursuivre le développement en abordant les opportunités de recherche prioritaires décrites dans le rapport de l'atelier sur les besoins fondamentaux de la recherche en IFE (IFE Basic Research Needs Workshop report), ainsi que les lacunes scientifiques et technologiques communes dans les feuilles de route technologiques des entreprises de fusion par IFE participant au programme de développement de la fusion basé sur des jalons du Bureau des sciences.
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