fr.wedoany.com Rapport : Star Catcher, développeur de technologies de collecte et de transmission d'énergie solaire en orbite, a récemment bouclé un financement de 65 millions de dollars, mené par B Capital, basé en Californie. À ce jour, le financement total de l'entreprise est passé à 88 millions de dollars.
Selon un rapport d'observation du secteur, un nombre record de 4 500 objets ont été lancés dans l'espace en 2025, dont la grande majorité est alimentée par des panneaux solaires de satellites. Les exigences croissantes en matière de capacités des satellites pour des missions telles que les communications, l'observation de la Terre, la science, la sécurité et les centres de données spatiaux ont fait grimper la demande d'énergie en orbite. Andrew Rush, cofondateur et PDG de Star Catcher, a déclaré que l'entreprise se concentre sur la fourniture d'énergie solaire aux consommateurs en orbite, un modèle qui la distingue des autres fournisseurs d'énergie spatiale. Il a souligné qu'actuellement, chaque satellite fonctionne comme un micro-réseau, utilisant l'énergie solaire lorsqu'il est face au soleil et comptant sur des batteries lorsqu'il est à l'ombre, une situation comparable à l'ère préindustrielle où l'on utilisait des roues hydrauliques pour actionner les moulins.
Star Catcher prévoit de déployer une constellation de stations de collecte et de distribution d'énergie solaire à environ 1 000 miles au-dessus de l'orbite terrestre basse (LEO). Ces stations utilisent des lentilles de Fresnel pour concentrer la lumière solaire, la convertir en longueurs d'onde compatibles, puis la transmettre par laser aux panneaux solaires des satellites existants. L'entreprise affirme que les satellites clients peuvent recevoir jusqu'à 10 fois leur propre capacité de production d'énergie sans nécessiter de modifications ou de reconception. Rush a décrit le réseau envisagé comme des nœuds électriques, capables de desservir en continu l'orbite terrestre basse avec un ou deux nœuds.
En 2025, Star Catcher a achevé une série de tests de transmission de faisceaux de puissance optique au Kennedy Space Center de la NASA. L'équipe a transmis plus de 1,1 kilowatt de puissance électrique à des panneaux solaires commerciaux en utilisant des lasers multi-longueurs d'onde, battant le précédent record de 800 watts établi par la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Lors de la démonstration, l'entreprise a transmis sans fil de l'énergie à un rover lunaire d'Intuitive Machines et a chargé sa batterie. En avril, l'entreprise a réalisé une démonstration en orbite de la capacité de suivi et de pointage des engins spatiaux sur un satellite d'essai exploité par Loft Orbital. Loft Orbital est l'un des premiers clients à avoir signé un accord d'achat d'électricité avec Star Catcher. L'entreprise prévoit d'effectuer une démonstration de transmission de faisceaux de puissance optique depuis l'espace plus tard cette année.
Rush a expliqué que le choix de la zone au-dessus de la LEO pour déployer les premiers nœuds électriques repose sur deux considérations : la relative facilité d'accès grâce aux services de lancement existants, et la possibilité pour les nœuds électriques de desservir les satellites clients proches depuis une orientation globalement face au soleil. Il est à noter que le général à la retraite John W. Raymond, ancien commandant de la Force spatiale américaine, a rejoint le conseil d'administration de Star Catcher. Rush a déclaré que chaque satellite dans l'espace pourrait bénéficier de la réception d'énergie du réseau de Star Catcher, cette technologie pouvant appliquer un flux plus important aux panneaux, permettant aux satellites de rester opérationnels en début de vie. De plus, à l'avenir, les satellites pourraient consacrer moins de masse à la collecte et au stockage d'énergie, libérant ainsi de l'espace pour les missions. Ce modèle de ressources collectées et utilisées dans l'espace pourrait être plus transformateur.
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