fr.wedoany.com Rapport : L'équipe de recherche du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a annoncé début juin 2026 avoir développé avec succès un nouveau procédé d'extraction du lithium à partir de roches dures. Cette technologie utilise des réactifs liquides pour dissoudre le spodumène à température ambiante, éliminant ainsi le besoin de calcination à plus de 1 000 °C et de lixiviation à l'acide fort des procédés traditionnels. Elle permet une utilisation efficace de tous les composants des ressources minérales et établit un système de production en circuit fermé où les solvants et réactifs peuvent être recyclés et réutilisés, réduisant ainsi les déchets de production à presque zéro. Selon les estimations de l'équipe, le coût global de production de ce procédé ne représente que la moitié de celui des technologies traditionnelles d'extraction du lithium à partir de roches dures.
Dans le contexte de l'accélération de la transition énergétique mondiale, la demande du marché pour le lithium, en tant que matière première essentielle pour les batteries de puissance et les équipements de stockage d'énergie, ne cesse de croître. Les données du secteur indiquent que d'ici 2040, la production mondiale de lithium devra quadrupler par rapport aux niveaux actuels. Actuellement, les principales méthodes d'extraction du lithium se divisent en deux catégories : l'extraction à partir de roches dures et l'extraction à partir de saumures de lacs salés. Les réserves de minerais de lithium dans les roches dures sont largement réparties, mais les procédés traditionnels nécessitent de calciner le minerai dans des fours à haute température dépassant 1 000 °C, suivis d'une lixiviation à l'acide fort, ce qui entraîne une consommation énergétique élevée, des coûts d'exploitation importants et la production de grandes quantités de déchets solides toxiques et d'eaux usées. Bien que l'extraction à partir de saumures présente des avantages en termes de coûts, elle est fortement limitée par les conditions géographiques et climatiques, ce qui rend difficile une expansion rapide de la production.
L'équipe du MIT a emprunté une voie différente en développant une technologie d'extraction du lithium à partir de roches dures en circuit fermé à basse température. Le principe fondamental consiste à utiliser des réactifs liquides pour dissoudre des minéraux de roches dures tels que le spodumène, réalisant ainsi la séparation minérale à température ambiante. Contrairement au modèle unique des procédés traditionnels qui n'extraient que l'élément lithium, la nouvelle technologie peut décomposer le minerai en trois types de produits finis à haute valeur ajoutée : des sels de lithium de qualité batterie directement utilisables pour la fabrication de batteries de puissance, de l'alumine de qualité métallurgique répondant aux besoins de l'industrie métallurgique, et de la silice de qualité ciment adaptée au secteur des matériaux de construction, réalisant ainsi une utilisation complète de tous les composants des ressources minérales. Les résultats de recherche liés à cette technologie ont été publiés dans la revue internationale Science. Le MIT a déjà fondé une start-up, Rock Zero, basée sur cette technologie, et a officiellement lancé le processus de commercialisation.
Le coût global de production de ce nouveau procédé n'est que la moitié de celui des technologies traditionnelles d'extraction du lithium à partir de roches dures, ce qui améliore considérablement la rentabilité et lui permet même de concurrencer les principaux procédés d'extraction du lithium à partir de saumures. Pour les pays et régions disposant de ressources en minerais de lithium dans les roches dures, cette technologie offre un soutien technique pour le développement autonome de l'industrie de transformation en profondeur du lithium, contribuant ainsi à la diversification de la chaîne d'approvisionnement mondiale du lithium. Le seuil technique relativement bas et les exigences simples en matière d'infrastructures permettent également aux entreprises minières de taille moyenne et petite d'adopter cette technologie, ce qui peut efficacement activer les ressources de lithium dispersées dans le monde et atténuer la pression sur l'offre. Le modèle de production quasi nul en émissions offre également une nouvelle approche pour résoudre les problèmes environnementaux des entreprises minières.
Cette percée technologique poussera la concurrence dans l'industrie mondiale du lithium à passer d'une compétition axée sur la capacité de production à une compétition globale intégrant la technologie, les coûts et les performances environnementales. Les technologies d'extraction du lithium combinant faible coût, taux d'utilisation élevé et respect de l'environnement devraient devenir la norme dominante du secteur.
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