fr.wedoany.com Rapport : L'investissement à long terme du comté de San Diego dans le dessalement de l'eau de mer est de plus en plus considéré comme un modèle potentiel pour faire face à la pénurie chronique d'eau dans l'Ouest américain, alors que la sécheresse et la baisse des débits fluviaux accentuent les pressions sur les zones urbaines et agricoles.

L'usine de dessalement Claude « Bud » Lewis Carlsbad, mise en service en 2015, fournit actuellement environ 50 millions de gallons d'eau potable par jour, soit environ 10 % des besoins du comté de San Diego. Cette installation contribue à diversifier les sources d'approvisionnement en eau de la région et à réduire sa dépendance aux importations d'eau en provenance du fleuve Colorado et du nord de la Californie.

L'amélioration de la sécurité hydrique a permis à la San Diego County Water Authority de conclure un accord pour transférer une partie de son allocation d'eau du fleuve Colorado aux États voisins de l'Arizona et du Nevada. Cette autorité a également signé des accords d'approvisionnement en eau avec des organismes du comté de Riverside, reflétant la valeur croissante des sources d'eau fiables à mesure que la pénurie d'eau s'aggrave dans le Sud-Ouest.

Le dessalement reste controversé en raison de ses coûts d'investissement élevés, de ses besoins énergétiques et de ses impacts environnementaux potentiels. La construction de l'usine de Carlsbad a coûté environ un milliard de dollars et a entraîné une hausse des prix locaux de l'eau. Les organisations environnementales expriment des préoccupations concernant les écosystèmes marins, notamment le rejet de saumure concentrée dans l'océan. L'exploitant a mis en œuvre des mesures d'atténuation, notamment le mélange de la saumure avec l'eau de mer avant le rejet. Des études menées entre 2019 et 2023 n'auraient révélé aucun impact significatif sur la vie marine.

Les partisans estiment que le dessalement constitue l'une des rares alternatives fiables, alors que le changement climatique aggrave les conditions de sécheresse et exerce une pression supplémentaire sur le système du fleuve Colorado. Cette question ne concerne pas seulement l'approvisionnement en eau des villes : la Californie produit près de la moitié des légumes et près des trois quarts des fruits et noix des États-Unis, et la fiabilité de l'eau est essentielle pour l'agriculture et la sécurité alimentaire américaines.

L'intérêt pour le dessalement a obtenu un soutien transpartisan, y compris de la part de responsables fédéraux et de décideurs politiques californiens. Bien que les économies d'eau, le recyclage et l'amélioration de l'efficacité restent au cœur des stratégies de gestion des ressources hydriques, de nombreux experts considèrent de plus en plus le dessalement comme un élément important d'une approche plus large pour relever les défis hydriques à long terme dans l'Ouest.