fr.wedoany.com Rapport : Valar Atomics a annoncé que son réacteur Ward 250 a atteint avec succès l’état de criticité lors d’un essai au laboratoire Utah San Rafael Energy Lab, situé dans le comté d’Emery, dans l’Utah. Cela signifie que le réacteur est désormais capable de maintenir une réaction nucléaire en chaîne contrôlée, condition préalable essentielle avant tout démarrage de production d’électricité.
Cet essai constitue le premier résultat notable du programme pilote de réacteurs (Reactor Pilot Program) du Département de l’Énergie des États-Unis (U.S. Department of Energy, DOE). Le Ward 250 devient le premier réacteur autorisé dans le cadre de ce programme à atteindre la criticité en dehors d’un laboratoire national, ce qui témoigne d’une accélération gouvernementale du développement des réacteurs commerciaux. Selon des responsables fédéraux, cette étape montre que les projets nucléaires avancés passent plus rapidement que jamais de la conception à la réalité.
Le Ward 250 est le deuxième réacteur avancé prévu pour atteindre la criticité dans le cadre du décret présidentiel de Donald Trump de mai 2025. Ce décret exige que plusieurs démonstrations de réacteurs avancés atteignent la criticité d’ici le 4 juillet 2026. Plus tôt ce mois-ci, le réacteur Mark-0 d’Antares Nuclear, situé à l’Idaho National Laboratory, a également franchi cette étape. Ces deux projets représentent ensemble l’une des démonstrations de réacteurs les plus avancées actuellement aux États-Unis.
Le secrétaire à l’Énergie des États-Unis, Chris Wright, a déclaré que cette réalisation reflète l’élan croissant du secteur nucléaire national. « Aujourd’hui marque un autre moment historique pour la renaissance du nucléaire américain », a-t-il affirmé, évoquant également plusieurs résultats récents, notamment le premier transport aérien d’un petit réacteur par un avion C-17 de l’armée américaine. Selon lui, ces étapes indiquent que les progrès des technologies nucléaires avancées s’accélèrent sous l’impulsion des initiatives fédérales actuelles.
Valar Atomics a réalisé ce projet en moins d’un an. Isaiah Taylor, fondateur et directeur général, a expliqué qu’il y a neuf mois, le site n’était qu’un terrain vide, et que l’équipe de l’entreprise a depuis construit et exploité un réacteur ayant atteint la criticité. La société positionne le Ward 250 comme un réacteur de production d’électricité, et non comme une expérience de laboratoire ; cette criticité confirme que la conception peut maintenir les réactions nucléaires nécessaires à la production future d’énergie. Taylor a attribué ce succès au soutien du Département de l’Énergie, des responsables de l’Utah, de la communauté locale et des partenaires du projet.
Le Département de l’Énergie des États-Unis a lancé le programme pilote de réacteurs afin de réduire le cycle de développement des premiers réacteurs avancés. Ce programme utilise les autorisations existantes du DOE pour approuver des démonstrations de réacteurs, tout en permettant aux développeurs de poursuivre les voies de licence commerciale. Les responsables considèrent ce programme comme un moyen de réduire les obstacles historiques à l’innovation nucléaire américaine. Fort des premiers progrès de ce programme, le DOE a récemment lancé le Nuclear Energy Launch Pad pour accélérer davantage les tests, la validation et le déploiement des technologies de réacteurs avancés. L’objectif final du programme pilote est de faire atteindre la criticité à au moins trois concepts de réacteurs avancés en dehors des laboratoires nationaux. Selon les responsables fédéraux, cette approche contribue à restaurer le leadership des États-Unis dans le domaine nucléaire tout en élargissant l’accès à une production d’électricité fiable et disponible 24 heures sur 24.
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