fr.wedoany.com Rapport : Le réacteur à neutrons rapides refroidi au sodium Natrium de TerraPower a officiellement lancé l’examen générique de conception (GDA) au Royaume-Uni, et la société a ouvert son premier bureau à l’étranger, TerraPower UK. Les autorités de régulation britanniques évalueront la sûreté, la sécurité, la garantie nucléaire et l’impact environnemental. Cette technologie a déjà entamé la construction de son premier projet aux États-Unis et bénéficie du soutien du programme d’énergie nucléaire future de Meta.

La société, présidée par Bill Gates, a également annoncé la création de sa filiale britannique TerraPower UK, son premier bureau en dehors des États-Unis.

Chris Levesque, président-directeur général de TerraPower, a déclaré que TerraPower s’engage à long terme sur le marché britannique pour soutenir l’avenir énergétique propre du pays, et aspire à devenir un partenaire sérieux et fiable pour le déploiement de projets.

Il a indiqué que la création de cette société britannique et le lancement de la première phase du processus d’examen générique de conception (GDA) font progresser notre mission d’introduire la technologie Natrium au Royaume-Uni.

Le GDA est un processus d’évaluation de la conception des centrales nucléaires, axé sur la sûreté, la sécurité et l’impact environnemental. Ce processus est indépendant de la demande de construction d’une centrale nucléaire sur un site spécifique.

L’Office de régulation nucléaire (ONR) du Royaume-Uni a indiqué qu’en évaluant la conception en amont, il est possible d’identifier et de traiter tout problème potentiel de sûreté, de sécurité ou d’environnement, avant tout engagement de construction d’un réacteur basé sur cette conception. Le GDA vise également à être générique, permettant aux résultats de l’évaluation réglementaire de s’appliquer potentiellement à plusieurs sites futurs utilisant cette conception.

TerraPower a soumis sa demande de GDA en octobre 2025, la première demande réglementaire pour la technologie Natrium en dehors du marché américain. Cette demande a été acceptée pour examen en février 2026, et l’ONR, l’Agence pour l’environnement (EA) et Natural Resources Wales ont lancé le processus de GDA.

Dans les mois à venir, l’ONR consultera TerraPower, l’EA et Natural Resources Wales pour préparer et convenir des modalités d’interface, mener des travaux de familiarisation avec le réacteur, et définir la portée, la stratégie de mise en œuvre du projet et le plan d’évaluation du GDA, qui serviront à guider les futures activités d’évaluation formelles.

Alan McGoff, responsable des politiques pour les nouveaux projets de construction nucléaire à l’EA, a déclaré que l’objectif du GDA est de réduire les risques pour les futurs projets Natrium en veillant à ce que la protection de l’environnement soit intégrée dès la conception. C’est la première fois, depuis la signature du partenariat nucléaire avancé de l’Atlantique entre les gouvernements britannique et américain en 2025, que nous pouvons réaliser un GDA en tirant parti des arrangements de coopération renforcée entre les autorités de régulation internationales.

Yeliz Marshall, conseillère principale experte en politiques radioactives et industrielles à Natural Resources Wales, a indiqué que cela offre une voie précieuse pour intégrer les exigences de protection de l’environnement dès le début dans la conception de Natrium et pour traiter les risques clés avant tout déploiement futur.

Diego Fernandez Lisbona, responsable de l’ONR pour le GDA de TerraPower Natrium et la réglementation des technologies nucléaires avancées, a déclaré que notre travail se concentre sur une évaluation flexible et rapide, robuste, basée sur les risques et proportionnée, des aspects de sûreté, de sécurité et de garantie nucléaire de la conception, afin de garantir qu’elle réponde aux exigences et attentes réglementaires britanniques.

Ian Hudson, récemment nommé responsable de TerraPower UK, a déclaré que la création d’une structure permanente nous permet de collaborer étroitement avec nos partenaires pour fournir les infrastructures énergétiques essentielles nécessaires pour soutenir la transition énergétique propre et la prospérité économique du Royaume-Uni.

En ce qui concerne les petits réacteurs modulaires (SMR), la conception SMR de Rolls-Royce est entrée dans le processus GDA en 2022 et se trouve actuellement à la phase 3, la dernière. Le SMR-300 de Holtec est entré dans le processus GDA en décembre 2023 et en est à la phase 2. Le BWRX-300 de GE Hitachi Nuclear Energy est entré dans le processus en janvier 2024 et a achevé la phase 2 en décembre 2025.

Bill Gates, cofondateur de Microsoft, est président de TerraPower depuis 2006. Le système de stockage d’énergie à base de sels fondus de la société permet à la centrale Natrium d’augmenter temporairement sa puissance de sortie jusqu’à 500 MWe en cas de besoin, lui permettant ainsi de suivre les variations quotidiennes de la charge électrique et de s’intégrer de manière transparente aux énergies renouvelables intermittentes.

TerraPower a lancé en juin 2024 la construction de la partie non nucléaire de sa première centrale Natrium à Kemmerer, dans le Wyoming, qui devrait être achevée en 2030 en tant que premier projet nucléaire avancé à l’échelle commerciale aux États-Unis. Ce premier projet Natrium est mené dans le cadre du programme de démonstration de réacteurs avancés du Département de l’énergie des États-Unis.

En janvier 2026, le géant des médias sociaux Meta a annoncé que son programme d’énergie nucléaire future inclut un financement pour soutenir le développement de jusqu’à huit réacteurs à neutrons rapides refroidis au sodium Natrium aux États-Unis, dont deux nouvelles unités capables de fournir jusqu’à 690 MW d’électricité stable, avec une mise en service prévue dès 2032 ; Meta a également obtenu les droits d’utilisation de l’énergie de six autres unités Natrium, d’une capacité totale installée de 2,1 GW, visant une mise en service d’ici 2035.

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