Le Département américain de l'Énergie a récemment relancé un programme de subventions d'un montant total de 900 millions de dollars, visant à accélérer le déploiement commercial de réacteurs modulaires à eau légère de petite taille. Cette initiative s'inscrit dans la stratégie du président Trump intitulée « Libérer l'énergie américaine et dominer l'intelligence artificielle ».

Ce programme de financement vise à réduire les risques liés au déploiement des petits réacteurs à eau légère via deux approches. Premièrement, le soutien aux équipes pionnières : jusqu'à 800 millions de dollars seront attribués à deux équipes avant-gardistes, composées de compagnies électriques, de fournisseurs de réacteurs, d'entreprises de construction et d'utilisateurs finaux. Les équipes sélectionnées devront, tout en avançant dans la construction du premier réacteur, établir un mécanisme de commandes multiples et collaborer avec l'Administration nationale de la sécurité nucléaire (NNSA) pour intégrer des mesures de supervision et de sécurité nucléaires dans la conception des réacteurs. Deuxièmement, le soutien au déploiement rapide : environ 100 millions de dollars sont réservés pour surmonter les obstacles clés à l'expansion de l'industrie, tels que la conception technique, les processus d'approbation réglementaire, la mise en place de la chaîne d'approvisionnement et la préparation préalable des sites.

La date limite de dépôt des candidatures est fixée au 23 avril 2025. Il est à noter que les institutions ayant participé à l'appel d'offres de 2024 devront resoumettre leurs dossiers conformément aux nouvelles règles de l'appel d'offres.