fr.wedoany.com Rapport : Le gouvernement suédois a accordé à Leading Materials (Leading Edge Materials, TSXV: LEM) un bail minier de 25 ans pour son projet Norra Kärr, situé dans le sud de la Suède, que la société décrit comme l'un des gisements de terres rares les plus importants d'Europe.
Cette société canadienne d'exploration de minerais critiques a déclaré lundi dans un communiqué que le projet s'était vu accorder une concession minière après avoir reçu le soutien officiel de l'Inspection suédoise des mines. Le facteur clé de cette décision du gouvernement suédois est l'importance stratégique du projet, tant pour la Suède que pour l'Union européenne. Leading Materials s'appuie sur une étude antérieure du Service géologique suédois, qui confirme que Norra Kärr est l'un des gisements de terres rares les plus riches d'Europe.
Le rapport souligne en particulier la proportion très élevée de ce que l'on appelle les « terres rares lourdes » — terbium, dysprosium et yttrium — dans le projet, qui sont des matières premières essentielles à la production d'aimants permanents utilisés dans les véhicules électriques, les éoliennes et d'autres technologies avancées, y compris les applications de défense. Étant donné que l'UE ne produit actuellement aucune terre rare, le gouvernement a conclu que l'approvisionnement de la Suède et de l'Europe en ces matières premières critiques l'emporte clairement sur les intérêts concurrents d'utilisation des terres.
Kurt Budge, PDG de Leading Materials, a déclaré que la décision du gouvernement confirmait l'importance stratégique de ce gisement de terres rares lourdes situé dans une juridiction de premier ordre. Suite à cette annonce, le cours de l'action de la société a bondi de près de 28 %, portant sa capitalisation boursière à environ 85 millions de dollars canadiens (59,8 millions de dollars américains).
M. Budge a souligné que le projet Norra Kärr a la capacité de répondre à la demande annuelle européenne en dysprosium, tout en produisant des quantités considérables de terbium et d'yttrium, offrant ainsi une « solution réaliste » pour réduire la dépendance du continent aux importations chinoises. Une évaluation économique préliminaire (PEA) de 2021 a esquissé une exploitation minière potentielle de 26 ans, basée sur environ 30 % des ressources inférées du projet (110 millions de tonnes, avec une teneur moyenne de 0,5 % d'oxydes de terres rares totaux), avec une production annuelle moyenne de 5 340 tonnes d'oxydes de terres rares mixtes (MREO).
Une distinction clé de ce projet réside dans le rapport élevé entre les terres rares lourdes (dysprosium et terbium) et les terres rares légères (néodyme et praséodyme) dans ses ressources, soit 2,5 pour 1. Cela signifie que pour chaque kilogramme de NdPr produit, Norra Kärr devrait produire 0,4 kg de DyTb, tandis que le rapport moyen pour les projets du groupe de pairs est de 38,5 pour 1. Sur la base de prix plus anciens et beaucoup plus bas pour le dysprosium et le terbium, le rapport PEA donne une valeur actualisée nette après impôts (taux d'actualisation de 10 %) de 762 millions de dollars américains pour le projet Norra Kärr, avec un taux de rendement interne de 26,3 % et un bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (EBITDA) annuel moyen de 206 millions de dollars américains.
Avec l'obtention du bail minier, Leading Materials a indiqué qu'elle ferait avancer la mise à jour de l'étude de préfaisabilité (PFS) du projet et négocierait avec des partenaires potentiels de reprise et des bailleurs de fonds afin de mettre Norra Kärr en production. M. Budge a déclaré qu'avec la résilience de la chaîne d'approvisionnement européenne devenue une priorité politique, Leading Materials est sur la bonne voie pour développer la première mine de terres rares lourdes d'Europe. Parallèlement, la société cherchera également à faire avancer son processus d'autorisation environnementale et s'engage à développer le projet selon les normes environnementales les plus élevées, en dialoguant étroitement avec les communautés locales, y compris celles qui sont sceptiques quant au projet. Le projet Norra Kärr avait déjà vu sa concession minière révoquée en 2016 pour des raisons environnementales, seulement trois ans après son octroi initial. Depuis lors, Leading Materials a pris des mesures pour résoudre ces problèmes et a réduit l'empreinte du projet de 65 %.
