fr.wedoany.com Rapport : Quatre chercheurs en énergie solaire proposent, dans la revue Nature, un système de stockage thermique au sel fondu visant à sauver le système de production d'énergie solaire Ivanpah (Ivanpah Solar Electric Generating System), une centrale d'une valeur de 2,2 milliards de dollars située en Californie.

Située dans le désert de Mojave, cette centrale a une capacité nominale de 392 MW et compte 173 500 héliostats, mais elle utilise un système à vapeur directe. Par temps nuageux, le système s'arrête brusquement et nécessite la combustion de gaz naturel pour redémarrer. De plus, la production d'électricité est concentrée pendant les heures d'ensoleillement, lorsque les prix de l'électricité sont les plus bas, ce qui entraîne un grave déséquilibre économique avec le réseau électrique moderne. Les principales compagnies d'électricité, Pacific Gas and Electric (PG&E) et Southern California Edison, ont cherché à résilier leurs contrats par anticipation, mais la California Public Utilities Commission a rejeté cette demande, arguant qu'il ne fallait pas supprimer les énergies vertes en période de tension sur l'approvisionnement en électricité numérique.

L'étude indique que le taux de disponibilité des miroirs d'Ivanpah dépasse 92 %, le problème résidant dans le récepteur à eau. La solution proposée consiste à remplacer la tour à vapeur directe par un récepteur à sel fondu, équipé d'un système à double réservoir de sel fondu, ce qui permettrait de porter la capacité de stockage thermique à 12 heures. Étant donné que les nitrates liquides absorbent et retiennent la chaleur bien mieux que l'eau, cette modernisation permettrait à la centrale de stocker la chaleur de midi et de fournir de l'électricité pendant les heures de pointe de consommation après le coucher du soleil. Après cette transformation, le taux de rendement interne de la centrale augmenterait de 30 %.

Cette transformation intervient dans un contexte où, selon les données de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), la consommation mondiale d'électricité des centres de données a augmenté de 17 % en 2025, tandis que la production totale d'électricité n'a progressé que de 3 %, la consommation dans le domaine de l'IA ayant bondi de 50 %. Le décalage entre la croissance de la demande d'électricité et la production traditionnelle s'accentue. Ce cas illustre que la transition verte nécessite de placer le stockage et la production d'électricité sur un pied d'égalité, et que la modernisation des infrastructures vertes existantes joue un rôle crucial dans la stabilisation du réseau électrique et la réalisation des objectifs climatiques.