fr.wedoany.com Rapport : Sierra Gorda SCM prévoit d'investir 100 millions de dollars dans l'exploration afin de prolonger la durée de vie de sa mine de cuivre et de molybdène au Chili de 2035 à 2049. Cette stratégie comprend également l'évaluation d'une augmentation de la capacité de traitement quotidienne de l'usine de concentration de 130 000 à 165 000 tonnes métriques. Le directeur général de la société, Marcelo Bustos, a dévoilé ce plan dans une interview accordée au journal El Mercurio, reprise par Reuters sur MINING.COM.
La stratégie de Sierra Gorda SCM s'articule autour de trois axes. Le premier est un programme d'exploration de 100 millions de dollars, prévu entre 2028 et 2032. Le deuxième est la prolongation de la durée de vie de la mine jusqu'en 2049. Le troisième est l'évaluation de l'augmentation de la capacité de l'usine de concentration de 130 000 tonnes métriques par jour actuellement à 165 000 tonnes métriques. Le plan d'exploration sera soumis via une évaluation d'impact environnemental en 2026, le projet de prolongation de la durée de vie de la mine devrait être soumis entre 2027 et 2028, et la décision concernant l'extension de l'usine de concentration devrait être prise dans l'année en cours.
Sierra Gorda SCM exploite une mine de cuivre et de molybdène à ciel ouvert dans la ville de Sierra Gorda, au cœur du désert d'Atacama. Elle est détenue par le polonais KGHM Polska Miedź (55 %) et l'australien South32 (45 %). La mine a démarré sa phase d'essai en 2014 et a commencé sa production commerciale le 1er juillet 2015. Ses principaux produits sont le concentré de cuivre, le molybdène étant un sous-produit important, avec de petites quantités d'or et d'argent. En 2023, la mine a traité en moyenne 130 121 tonnes métriques de minerai par jour, produisant 150 198 tonnes de cuivre et 2 982 tonnes de molybdène. La capacité autorisée de l'usine de concentration est de 230 000 tonnes par jour, mais le volume de traitement réel fluctue entre 110 000 et 130 000 tonnes.
Cet investissement d'exploration vise à trouver et à confirmer des ressources pour maintenir les opérations plus longtemps, et non à augmenter immédiatement la production. Pour Sierra Gorda, qui exploite un gisement de cuivre porphyrique à faible teneur, la rentabilité dépend du traitement à grande échelle, de la continuité des opérations et du contrôle des coûts. Prolonger la durée de vie de la mine jusqu'en 2049 contribue à maintenir la demande dans la région d'Antofagasta pour les fournisseurs, les services spécialisés, le transport, l'énergie et d'autres secteurs.
Le modèle d'approvisionnement en eau est une caractéristique de Sierra Gorda dans l'industrie minière chilienne. L'entreprise utilise à 100 % de l'eau de mer non dessalée, provenant du système de refroidissement d'une centrale électrique à Mejillones, transportée jusqu'à la mine par un pipeline de 144 kilomètres. En 2023, ses opérations étaient également alimentées à 100 % par des énergies renouvelables. L'entreprise utilise également la technologie du broyeur à rouleaux à haute pression (HPGR) pour améliorer l'efficacité énergétique dans le traitement du minerai.
Pour le Chili, cette annonce intervient dans un contexte de défi plus large : maintenir sa position sur le marché mondial du cuivre dans un environnement de demande croissante pour l'électrification et les énergies renouvelables. L'offre future dépend non seulement de nouveaux projets, mais aussi de la capacité à prolonger la durée de vie des opérations existantes, à optimiser les teneurs de coupure et à améliorer les usines de concentration. La première étape sera le dépôt de l'évaluation d'impact environnemental du plan d'exploration en 2026, puis, entre 2027 et 2028, l'attention se portera sur le projet de prolongation de la durée de vie de la mine, date à laquelle seront divulgués les nouveaux plans miniers, la durée d'exploitation, les modifications des infrastructures, les besoins en résidus, la consommation d'énergie et les prévisions de production. La décision d'augmenter la capacité de l'usine de concentration à 165 000 tonnes par jour sera également un point clé. Sierra Gorda s'efforce d'assurer sa continuité au-delà de 2035 et fait de l'exploration le fondement d'une nouvelle phase opérationnelle.
