fr.wedoany.com Rapport : General Motors a réalisé une percée sur le marché chinois : les ventes de la nouvelle Buick Electra E7 ont dépassé les 10 000 unités dès le premier mois de son lancement. Bien que ce modèle soit commercialisé sous la marque Buick, son développement, sa conception et sa fabrication ont été entièrement réalisés en Chine, au sein du centre de R&D géré conjointement par General Motors et son partenaire local SAIC Motor.
Selon une source directement informée, General Motors prévoit d'exporter ce modèle vers la Corée du Sud et d'utiliser sa plateforme chinoise auto-développée pour la prochaine génération de la Cadillac Optiq. Actuellement, General Motors, Volkswagen et Renault confient leurs travaux de développement à des ingénieurs chinois, tirant parti de l'avantage croissant de la Chine dans des domaines clés tels que les systèmes de propulsion électrique et les logiciels avancés, comme en témoigne ce lien. Zhu Yulong, ancien ingénieur de General Motors en Chine et aujourd'hui analyste automobile indépendant, a déclaré qu'avec le projet Electra, « la définition du produit et la feuille de route technologique sont, pour la première fois, fermement entre les mains de l'équipe chinoise ». Un porte-parole de General Motors Chine a refusé de commenter les éventuels plans d'exportation ou la stratégie de déploiement sur les marchés futurs, mais a indiqué que l'entreprise se concentrait sur le développement de véhicules et de technologies qui trouvent un écho auprès des consommateurs chinois et mondiaux.
La nouvelle Buick Electra repose sur la plateforme « Xiaoyao », développée par les ingénieurs du Pan Asia Technical Automotive Center (PATAC) de SAIC-GM. Selon SAIC-GM, ce centre emploie environ 3 000 personnes. Le terme « Xiaoyao », issu du taoïsme, signifie « libre et sans contrainte ». Cette plateforme est équipée d'un système de supercharge 900 volts et d'une motorisation hybride rechargeable, dont l'efficacité énergétique serait leader sur le marché. L'Electra, basée sur la plateforme « Xiaoyao », rencontre un grand succès sur le marché chinois, tandis que les modèles reposant sur la plateforme Ultium connaissent des ventes atones. Le transfert de la R&D vers la Chine permet aux constructeurs automobiles traditionnels de renforcer leurs capacités techniques.
La Twingo E-Tech, un véhicule compact développé par le centre technique de Renault à Shanghai, est déjà produite et commercialisée en Europe. Ce projet, de son développement à sa mise en production, n'a nécessité que 21 mois, un calendrier que Philippe Brunet, directeur technique de Renault, qualifie de « remarquable ». Le constructeur sud-coréen Hyundai investit également en Chine, avec l'ambition d'en faire un centre de R&D et d'exportation. La marque Audi du groupe Volkswagen a annoncé la création d'un centre de R&D qui disposera d'une autonomie totale pour le développement de sa nouvelle marque en Chine, « AUDI ». Stefan Poetzl, de SAIC Audi, a indiqué que cette décision découle du succès précoce de l'AUDI E5 Sportback, qui marque le passage d'une adaptation des technologies allemandes à la Chine à un modèle de développement entièrement nouveau. Ce véhicule est équipé d'une « suspension pneumatique intelligente » qui utilise des capteurs pour anticiper les mouvements verticaux, offrant une expérience de conduite plus souple, une fonctionnalité très appréciée des conducteurs chinois. En revanche, sa concurrente, la Mercedes CLA (basée sur une plateforme mondiale développée en Allemagne et adaptée à la Chine), ne dispose pas de cette fonction. Selon les données du cabinet de conseil automobile ThinkerCar, depuis son lancement fin 2025, l'E5 surpasse la CLA sur le marché chinois, avec des ventes mensuelles moyennes de 910 unités contre 296 pour la CLA. Audi n'a pas l'intention d'exporter l'E5 depuis la Chine, mais les passionnés d'automobile européens se sont interrogés sur les réseaux sociaux à la fin de l'année dernière pour savoir pourquoi ce véhicule n'était pas vendu en Europe.
Chang Yan, fondateur du blog sur les véhicules électriques Supercharged, a déclaré que les constructeurs automobiles mondiaux ont besoin de mener des activités de R&D en Chine, car les sièges sociaux à l'étranger « ne réagissent généralement pas assez rapidement aux points sensibles du marché chinois ». Selon la Chambre de commerce allemande en Chine, la part de la R&D réalisée en Chine pour les marchés local et mondial dans l'industrie automobile allemande est passée de 12 % à 33 % en deux ans.
La décentralisation de la R&D vers la Chine suscite des inquiétudes chez les constructeurs automobiles quant à la cohérence de leur marque, en particulier pour celles réputées pour leur « ingénierie allemande ». Audi répond à ce défi par une stratégie de double marque en Chine : la technologie du nouveau centre de R&D est utilisée pour la marque « AUDI » (avec un logo alphabétique), tandis que la marque traditionnelle aux quatre anneaux continue d'utiliser des technologies développées en Allemagne. Dans une déclaration à Reuters, Audi a indiqué que cette stratégie « permet de distinguer le positionnement, les clients cibles et les solutions techniques correspondantes pour chaque marque ». Des analystes et des dirigeants soulignent que le transfert de la R&D peut également provoquer des conflits culturels internes, voire des réactions politiques. Pacheco, de Gartner, estime que le transfert d'un trop grand nombre de ressources intellectuelles pourrait nuire à l'écosystème local des constructeurs automobiles (y compris les fournisseurs) et être perçu politiquement comme une perte stratégique. Le projet Twingo de Renault a rencontré des interrogations du siège concernant les normes de qualité et les longues heures de travail des ingénieurs chinois. Pour y remédier, Renault a commencé à faire tourner des ingénieurs français en Chine. Philippe Brunet, directeur technique de Renault, a déclaré : « Plus ils viennent, mieux c'est pour nous, car à leur retour en France, ils expliquent la situation ici. »
