fr.wedoany.com Rapport : Southwest Airlines poursuit son plan de renouvellement de flotte en remplaçant progressivement les anciens 737 NG par la série 737 MAX. La compagnie exploite actuellement des flottes de 737-700 et 737-800 dont l'âge moyen atteint respectivement 19,8 ans et 10,5 ans, et les coûts de maintenance des avions vieillissants augmentent considérablement.
Fondée en 1967 sous le nom d'Air Southwest Co., Southwest Airlines a effectué son premier vol en 1971. Depuis sa création, la compagnie n'exploite que des avions de la série Boeing 737, une stratégie de flotte unique qui se poursuit encore aujourd'hui. Au fil du temps, elle a exploité six modèles de 737 et a été le client de lancement de trois d'entre eux.
Selon les données de ch-aviation, le modèle le plus populaire de Southwest Airlines est actuellement le 737-700, avec 310 appareils en service, dont 24 sont cloués au sol. La compagnie a reçu son premier 737-700 en décembre 1997 et a été le client de lancement du programme Boeing 737 NG (Next Generation). En juin 2018, le nombre total d'avions de la série 737 NG dépassait les 500. Avec le vieillissement des appareils, des inspections, des remplacements de pièces et des révisions plus fréquents et approfondis sont nécessaires chaque année, et le coût d'une seule révision lourde peut atteindre plusieurs millions de dollars.
La série Boeing 737 NG a fait ses débuts en 1997 et a livré plus de 7 000 appareils. Par rapport à la série Classic, cette série adopte des ailes plus grandes, une capacité de carburant plus élevée et une autonomie plus longue. Cependant, par rapport à la série NG, les nouveaux avions comme le 737 MAX permettent une réduction de la consommation de carburant à deux chiffres en pourcentage, et la série NG manque d'équipements modernes tels que des prises de courant et un intérieur amélioré.
Southwest Airlines investit massivement dans le modèle 737 MAX. Selon les données de ch-aviation, la compagnie a reçu 303 appareils 737 MAX 8, avec 193 autres en attente de livraison et 259 appareils MAX 7 non encore certifiés. Le 737 MAX 7 est prévu pour remplacer directement le 737-700, offrant plus de sièges et une meilleure efficacité énergétique. Cette série adopte également des winglets à double fente et des moteurs CFM International LEAP (d'une poussée de près de 30 000 livres chacun), visant à améliorer encore les performances aérodynamiques et l'efficacité énergétique.
En passant à la famille 737 MAX, Southwest Airlines vise à réduire les différences de formation des pilotes, à simplifier les processus de maintenance et à rationaliser les stocks de pièces détachées, réalisant ainsi des coûts d'exploitation plus bas. Actuellement, l'âge moyen de sa flotte de 737 MAX 8 n'est que de 3,5 ans. Historiquement, Southwest Airlines a également exploité des modèles tels que le Boeing 737-200, 737-300, 737-500, ainsi que 88 Boeing 717-200 acquis par le rachat d'AirTran Airways (non intégrés dans sa propre flotte et loués à Delta Air Lines).
La série 737 MAX est entrée en service commercial en mai 2017. Actuellement, seuls les MAX 8 et MAX 9 sont certifiés, Boeing attendant toujours la certification des MAX 7 et MAX 10. Cette série d'avions adopte également de petites optimisations aérodynamiques telles qu'un cône de queue redessiné et un dispositif d'échappement APU amélioré.
