fr.wedoany.com Rapport : Airbus a conclu un accord à l'amiable avec Qatar Airways dans le litige juridique concernant les fissures de peinture sur l'A350, et a remplacé la feuille de cuivre de protection contre la foudre sur sa gamme A350. Ce différend, rendu public fin 2021 par une action en justice du Qatar, a été résolu au début de l'année 2023, sans qu'Airbus reconnaisse aucune responsabilité dans l'accord. Airbus affirme que le remplacement du matériau fait partie du développement continu de l'avion et n'est pas lié aux réclamations du Qatar, mais précise que le nouveau matériau améliore la durabilité de la peinture.
Le cœur du litige réside dans la couche de feuille de cuivre entre le fuselage en fibre de carbone de l'A350 et la peinture extérieure. Cette conception vise à dissiper en toute sécurité l'énergie des impacts de foudre, mais le Qatar a intenté une action en justice contre Airbus en raison de fissures et de débris sur ses A350, exposant la couche de feuille de cuivre expansé (ECF). Le Qatar a cloué au sol plus d'une vingtaine d'A350, invoquant un défaut de conception, tandis qu'Airbus a insisté sur le fait qu'il s'agissait uniquement d'un problème esthétique. Selon Reuters, la valeur totale de cette bataille juridique était estimée à 2 milliards de dollars.
Dans sa plainte initiale déposée en décembre 2021 devant la Haute Cour de Londres, le Qatar réclamait 618 millions de dollars à Airbus, ainsi que 4 millions de dollars supplémentaires par jour pour chaque avion immobilisé. Dans un cas spécifique, un A350 prévu pour une livrée spéciale pour la Coupe du monde de football 2022 au Qatar, le Qatar a réclamé 76 millions de dollars, affirmant que l'avion nécessitait 980 correctifs de réparation. Airbus a nié toutes ces allégations et a annulé en septembre 2022 toutes les commandes restantes d'A350 du Qatar.
Les détails de l'accord n'ont pas été divulgués au public, mais il a ouvert la voie à un « projet de réparation » permettant aux avions cloués au sol de reprendre leurs opérations. Le Qatar est actuellement l'un des plus grands opérateurs de l'A350, avec 62 appareils dans sa flotte. Les deux parties ont finalement conclu un accord en février 2023, qualifié de « gagnant-gagnant » par le PDG de Qatar Airways, Akbar Al Baker.
Avant le litige, Airbus avait déjà déposé un brevet européen pour la technologie de feuille de cuivre perforée (PCF), une alternative potentielle à l'ECF pour la protection contre la foudre. Le nouveau matériau PCF présente deux avantages majeurs par rapport à l'ECF : il est plus léger et moins sensible aux contraintes thermiques, réduisant ainsi le risque de fissures visibles. Airbus a commencé à utiliser le PCF sur certains nouveaux A350 à partir de fin 2022, d'abord sur la partie arrière de l'avion, puis en l'intégrant « section par section ».
Outre le Qatar, des compagnies aériennes telles que Finnair, Cathay Pacific, Etihad Airways, Lufthansa, Delta Air Lines et Air France ont également contacté Airbus pour des problèmes similaires de décollement de peinture, mais la plupart ont indiqué que cela ne constituait pas une menace pour la sécurité. L'A350, principalement fabriqué en matériau composite de carbone, utilise l'ECF pour se protéger de la foudre, mais les coefficients de dilatation différents entre le composite et la feuille de cuivre entraînent des réactions différentes aux variations de température, provoquant finalement des fissures dans la couche de peinture. Bien qu'Airbus ait insisté sur le fait que ce problème n'affectait pas la sécurité, le remplacement par le matériau PCF a permis à la fois de réduire le poids et de prévenir l'apparition de microfissures.
Bien que le litige juridique se soit intensifié à un moment donné, l'accord final entre Airbus et le Qatar a mis un terme à l'affaire. L'année dernière, le Qatar a également signé avec Boeing une commande de gros-porteurs comprenant 160 commandes fermes et 50 options, couvrant les Boeing 787 et Boeing 777-9, ce que la compagnie a qualifié dans son rapport annuel de « plus grande commande unique de l'histoire de la compagnie ».
