fr.wedoany.com Rapport : Holtec International a annoncé que le projet de relance de la centrale nucléaire de Palisades a récemment achevé ses derniers grands travaux, et que les activités sur site sont passées de la construction à grande échelle à la maintenance, aux tests et à la préparation opérationnelle avant le démarrage. Bien qu'il reste plus de 5 000 tâches individuelles à accomplir, cette transition marque une étape clé pour ce projet de relance historique.
Palisades est un réacteur à eau sous pression de 800 MWe, dont le permis d'exploitation était valable jusqu'en mars 2031. L'unité a été mise à l'arrêt en mai 2022, le combustible a été déchargé le mois suivant, et le permis a été transféré de l'exploitant Entergy Nuclear Operations à Holtec Decommissioning International et Holtec Palisades pour le démantèlement. Fin 2023, Holtec a entamé les démarches pour obtenir une autorisation réglementaire afin de redémarrer l'exploitation de la centrale pendant la durée restante du permis.
En septembre 2024, le Département de l'Énergie des États-Unis (DOE) a finalisé une garantie de prêt de 1,52 milliard de dollars pour financer la relance. En août 2025, la Commission de Réglementation Nucléaire des États-Unis (NRC) a rétabli le statut du site de « démantèlement » à un permis « en exploitation », permettant légalement à la centrale de recevoir du combustible. Des assemblages de combustible neufs ont ensuite été livrés sur site et préparés pour être chargés dans le cœur. Holtec a informé la NRC en 2024 de son intention de demander un renouvellement de permis de deuxième (ou ultérieure) génération pour la centrale, ce qui prolongerait l'exploitation de 20 ans, jusqu'en 2051.
Holtec a indiqué que les résultats finaux de la « phase d'ingénierie » de la relance comprennent : après des inspections, une maintenance, des tests et des réparations approfondis, la mise en rotation du groupe turbo-alternateur sur le dispositif de vireur ; une autre réalisation majeure est l'installation et les tests d'un nouveau chargeur de combustible avancé, complétant le système de manutention du combustible modernisé. Ces étapes marquent l'aboutissement d'une série d'efforts majeurs à l'échelle de l'usine, incluant l'inspection de la cuve du réacteur et le remplacement des traversées de la tête de cuve, la décontamination chimique et la passivation du circuit primaire, la réparation des tubes des générateurs de vapeur et le nettoyage du côté secondaire, la réception et l'inspection du combustible, la formation et la recertification des opérateurs, ainsi que de nombreuses mises à niveau et modernisations d'équipements.
Steven Soler, responsable de l'unité d'entreprise, et Michael Schultheis, vice-président du site, ont déclaré que ces réalisations reflètent le volume de travail accompli dans l'ensemble de l'usine, et que l'équipe se concentre désormais sur l'exécution en toute sécurité des tests, validations et activités de préparation opérationnelle restants avant le démarrage. Les directeurs, superviseurs et chefs de quart de la centrale ont recentré leur attention sur les travaux restants via le Centre de Commandement des Opérations (OCC) et des équipes de coordination spécialisées, gérant les opérations 24 heures sur 24.
Ces derniers mois, le site a accueilli des visites de hauts responsables de la NRC, notamment les commissaires Douglas Weaver et Bradley Crowell, ainsi que des cadres supérieurs du Bureau du Directeur Exécutif des Opérations et du Bureau de l'Inspecteur en Chef des réacteurs nucléaires. Le Dr Kris Singh, président-directeur général d'Holtec, a exprimé la gratitude de l'entreprise envers le soutien des partenaires fédéraux, étatiques et communautaires, et a déclaré que la relance de Palisades restera comme une preuve durable de la collaboration entre le gouvernement et le secteur privé pour atteindre les objectifs nationaux.
Pour étendre la capacité du site jusqu'aux années 2030, Holtec International prévoit de déployer des réacteurs modulaires avancés de petite taille (SMR) à côté du réacteur existant, en construisant deux unités Holtec SMR-300 à eau sous pression, chacune ajoutant 300 MWe. Les deux unités SMR injecteront 600 MWe supplémentaires, portant la capacité totale du site de Palisades à près du double, soit plus de 1 400 MWe. Des travaux d'étude géotechnique et d'aménagement du site sont déjà en cours, et Holtec International ainsi que la NRC ont entamé les procédures d'autorisation et de préparation pour les unités baptisées « Pioneer 1 » et « Pioneer 2 », avec pour objectif un raccordement au réseau d'ici 2030.
