fr.wedoany.com Rapport : Le milliardaire français Xavier Niel s’apprête à devenir le principal actionnaire du groupe britannique de télécommunications Vodafone Group. Le groupe émirati e& (anciennement Etisalat) a accepté de lui vendre l’intégralité de ses actions Vodafone pour près de 6 milliards de dollars.
Vega, le véhicule d’acquisition détenu à 100 % par le groupe familial de Niel, a annoncé avoir conclu un accord contraignant pour acquérir environ 16,2 % des actions pour environ 4,4 milliards de livres sterling (soit environ 5,91 milliards de dollars). Une fois la transaction finalisée, Vega deviendra le premier actionnaire de Vodafone. Cette opération fait de Niel, l’un des négociateurs les plus actifs du secteur européen des télécommunications, le principal actionnaire du plus grand opérateur mobile britannique. Niel plaide depuis longtemps en faveur d’une consolidation du secteur fragmenté des télécommunications en Europe.
Depuis sa prise de fonction en 2023, la directrice générale de Vodafone, Margherita Della Valle, a procédé à une restructuration majeure de l’entreprise. Le groupe s’est retiré des marchés espagnol et italien, recentrant ses activités sur l’Allemagne, le Royaume-Uni et l’Afrique, et a finalisé la fusion avec Three UK, créant ainsi le plus grand opérateur mobile du Royaume-Uni.
« Vodafone représente une opportunité d’investissement très attractive, fondée sur des actifs de qualité, une marque forte, une position de leader et une implantation géographique diversifiée », a déclaré Niel dans un communiqué. « En tant qu’entreprise plus simple et plus ciblée, Vodafone est prête à entrer dans une nouvelle phase de croissance et a la capacité de libérer un potentiel de valeur considérable encore inexploité dans ses activités en Europe et en Afrique. » Vodafone a également salué dans un communiqué l’arrivée de Niel en tant que principal actionnaire, estimant qu’il reconnaît la qualité de ses activités diversifiées et qu’il est confiant dans le nouveau chapitre de croissance de l’entreprise.
L’action Vodafone a bondi de 12 % vendredi matin, atteignant un sommet de 110 pence, tandis que l’action e& a progressé d’environ 4,5 %. e& a indiqué que ce retrait reflète une « évolution naturelle » de ses priorités, visant à « recentrer stratégiquement ses activités principales », tout en réalisant des liquidités grâce à cette cession.
Selon l’analyste de CCS Insight, Kester Mann, cette décision marque un changement stratégique majeur pour e&. Le groupe avait initialement acquis 9,8 % des actions Vodafone en 2022 pour 4,4 milliards de dollars, avant d’augmenter progressivement sa participation. « Cette annonce montre que cette entreprise du Moyen-Orient recule dans sa stratégie visant à devenir un acteur mondial des télécommunications et de la technologie, et souhaite désormais se concentrer sur son cœur de métier », a-t-il déclaré.
Selon un porte-parole de Vega, Niel avait initialement acheté 2,5 % des actions Vodafone via une entité distincte en 2022, mais ces actions ont depuis été cédées. Il avait également tenté à deux reprises au cours des années précédentes d’acquérir les activités italiennes de Vodafone, mais ses offres avaient été rejetées. Le milliardaire a transformé sa société Iliad, passant d’un challenger français à un groupe présent en France, en Italie et en Pologne. Niel est le deuxième magnat français à cibler une grande entreprise britannique de télécommunications en deux ans. Le groupe Altice de Patrick Drahi avait acquis près de 25 % des actions de BT, avant de les revendre à Bharti Global il y a deux ans pour réduire sa dette.
