La NASA sélectionne sept entreprises pour développer des systèmes de mobilité à la surface de Mars, pour un contrat de 17 millions de dollars

fr.wedoany.com Rapport : La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a sélectionné sept entreprises pour participer au contrat de l’initiative « Science and Transportability & Deployment and Exploration Robotics Innovation (STRIDE) », qui vise à faire progresser le développement de systèmes robotiques de mobilité à la surface de Mars, permettant aux futures missions d’accéder à des terrains plus difficiles et de parcourir de plus longues distances, afin d’étudier des zones à fort intérêt scientifique actuellement inaccessibles aux systèmes de mobilité existants.

Selon l’avis d’attribution publié par la NASA le 8 juillet, le programme STRIDE doit débuter à l’automne de cette année, pour une valeur totale estimée à 17 millions de dollars. Les sept entreprises sélectionnées sont : AeroVironment, à Arlington, en Virginie ; Astrobotic, à Pittsburgh, en Pennsylvanie ; Venturi Astrolab (Astrolab), à Hawthorne, en Californie ; Ground Control Robotics, à Atlanta, en Géorgie ; Honeybee Robotics, à Longmont, dans le Colorado ; Intuitive Machines, à Houston, au Texas ; et MEI Technologies, à Webster, au Texas.

La NASA dispose actuellement de deux rovers en activité sur Mars : Perseverance, qui a atterri dans le cratère Jezero en février 2021, transportant l’hélicoptère sans pilote Ingenuity, à la recherche de preuves d’une activité biologique passée sur la planète rouge ; et Curiosity, qui a atterri dans le cratère Gale en août 2012, étudiant l’évolution de l’habitabilité de l’environnement martien au fil du temps. Trois précédents rovers de la NASA — Sojourner de Mars Pathfinder, ainsi que Spirit et Opportunity des Mars Exploration Rovers — ont atterri respectivement en 1997 et 2004. Bien qu’ils aient rencontré un certain succès, ils ont également fait face à des difficultés, notamment en matière de mobilité lors des tempêtes de poussière martiennes qui réduisent la production d’énergie solaire.

Dans le cadre des objectifs prospectifs de son programme Artémis, la NASA prévoit d’établir une présence humaine durable sur la Lune, en renvoyant des astronautes à la surface lunaire lors de la mission Artémis IV en 2028, en construisant progressivement un camp de base, et en appliquant les leçons apprises au développement de futures expéditions humaines sur Mars.