fr.wedoany.com Rapport : Chiltern Vital Group (CVG) et Cambridge Atomworks ont signé une lettre d'intention pour établir une installation de recherche et développement du prototype du microréacteur Odin au Berkeley Green Science and Technology Park (BGSTP), dans le Gloucestershire, en Angleterre.

La conception d'Odin utilise un caloporteur à sel fondu à basse pression, éliminant le besoin d'une enceinte de confinement lourde et sous haute pression. La convection naturelle sert de puits thermique final, permettant un déploiement rapide dans des conteneurs standard. Le combustible utilisé est de l'uranium faiblement enrichi à haute teneur (HALEU), avec un enrichissement maximal de 20 %.

Cambridge Atomworks, fondée en 2023 en étroite collaboration avec les départements de recherche de l'Université de Cambridge, est une société de conseil spécialisée. Elle est employée en sous-traitance par la société américaine NANO Nuclear pour concevoir des microréacteurs nucléaires transportables. Cambridge Atomworks a guidé la conception d'Odin à travers le premier obstacle technique majeur : un examen de conception pré-conceptuel mené par le Département de l'Énergie des États-Unis (DOE) au Laboratoire national de l'Idaho (INL). En 2024, la conception d'Odin a entamé un dialogue réglementaire avec la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC).

En septembre 2025, NANO Nuclear a réorienté sa stratégie d'entreprise vers des réacteurs fixes destinés aux centres de données. Cambridge Atomworks a signé une lettre d'intention pour racheter 100 % de la propriété intellectuelle d'Odin pour 6,2 millions de dollars. En mars, un protocole d'accord a également été signé avec la société d'ingénierie et de conseil en gestion Mott MacDonald pour accélérer le développement technologique et étendre l'infrastructure des réacteurs.

Chiltern Vital Berkeley (CVB), filiale de CVG qui possède et développe le BGSTP, est en phase finale de négociations avec plusieurs entreprises de technologies nucléaires et énergétiques. Chris Turner, PDG de CVG et CVB, a déclaré que l'accord de Cambridge Atomworks pour implanter son installation de R&D de prototype à Berkeley marque une nouvelle avancée majeure pour CVB dans le développement du BGSTP en tant que centre mondial de technologies énergétiques zéro carbone, d'éducation et de formation au sein du supercluster nucléaire de la rive de la Severn.

Cambridge Atomworks considère cet accord avec CVB comme une avancée significative dans le développement réglementaire d'Odin, fournissant des réponses clés aux problèmes couplés de physique et de thermohydraulique des microréacteurs requis par les organismes de réglementation mondiaux. Ian Farnan, PDG de Cambridge Atomworks, a déclaré qu'après les activités de démonstration physique, l'objectif est d'utiliser le réacteur prototype de Berkeley comme installation de formation pour la main-d'œuvre nucléaire mondiale et britannique, le Royaume-Uni ne disposant actuellement d'aucune installation de formation de réacteur à cette fin.

Le BGSTP est situé sur une partie du site de la centrale nucléaire de Berkeley. La centrale de Berkeley et la centrale voisine d'Oldbury sont toutes deux des réacteurs Magnox mis hors service, actuellement en cours de démantèlement. Les deux sites, distants de seulement 8 miles en ligne droite le long de la rive est de la Severn, sont considérés comme un double site unifié, appelé le supercluster nucléaire de la rive de la Severn.

Le BGSTP a été créé en 2016 par le South Gloucestershire and Stroud College (SGS). Le groupe SGS est intervenu pour sauver l'ancien laboratoire nucléaire de Berkeley de la démolition complète, en achetant un bail de 999 ans à l'Autorité de démantèlement nucléaire pour 3 millions de livres sterling (3,9 millions de dollars). Le projet a été soutenu par le Conseil du comté de Gloucestershire, le Conseil du district de Stroud et le partenariat d'entreprises locales GFirst LEP, qui a apporté 7 millions de livres sterling supplémentaires.

En septembre 2017, le parc a ouvert son installation phare, le SGS Berkeley Green University Technical College (UTC), spécialisé dans l'ingénierie, la cybersécurité et l'éducation aux technologies numériques. Lors de la création du parc, SGS s'est concentré sur l'éducation et les entreprises à faible émission de carbone, mais a compris le besoin de soutien privé. En août 2024, SGS a vendu le parc à CVG pour 6,5 millions de livres sterling, recentrant ainsi son orientation vers un « supercluster » nucléaire à faible émission de carbone.

Avec la vente à CVG, le site fait l'objet d'une expansion majeure, avec l'ajout de 600 000 pieds carrés d'espaces de laboratoire et de fabrication pour attirer davantage de développeurs de petits réacteurs modulaires (SMR). Le parc fait partie d'une stratégie gouvernementale plus large visant à placer les sites de Berkeley et d'Oldbury au cœur du nouveau déploiement nucléaire britannique. Plusieurs grands développeurs de SMR ont des liens étroits ou un intérêt marqué pour la région. Rolls-Royce SMR est le partenaire principal de CVG à Berkeley, se concentrant sur le déploiement de réacteurs sur le site adjacent d'Oldbury et utilisant Berkeley comme centre de sûreté, d'innovation et de formation de la main-d'œuvre.

En tant que pilier clé du supercluster nucléaire de la rive de la Severn, le parc est hautement pertinent pour les entreprises sélectionnées par Great British Nuclear (GBE-N) pour son programme SMR britannique. La liste restreinte finale de GBE-N comprend quatre fournisseurs mondiaux de technologies : Rolls-Royce SMR (conception de réacteur à eau pressurisée de 470 MWe), GE Hitachi Nuclear Energy (conception BWRX-300), Westinghouse Electric (conception AP300 SMR) et Holtec Britain (conception SMR-300).

GBE-N a acheté le site d'Oldbury à Hitachi en mars 2024 pour 160 millions de livres sterling, une transaction qui a ramené ces terres stratégiques sous le contrôle du gouvernement britannique. Hitachi avait acquis le site en 2012, mais avait abandonné ses projets d'entreprise sur le site en 2020 en raison de pressions sur les coûts. GBE-N a demandé un permis d'urbanisme pour commencer les relevés de terrain et la caractérisation du site pour un maximum de six SMR, la construction étant prévue pour commencer vers 2029. GBE-N n'a pas encore sélectionné de fournisseur gagnant ou de combinaison de fournisseurs pour le terrain d'Oldbury.