fr.wedoany.com Rapport : Le projet Giant (Greenland Ice sheet to Atlantic Tipping points), dirigé par le British Antarctic Survey (BAS), déploiera une série de robots marins autonomes à bord du navire de recherche royal RRS Sir David Attenborough pour une expédition internationale au Groenland, afin d'étudier comment la fonte des glaciers affecte la circulation atlantique. Cette expédition de six semaines fait partie d'un projet quinquennal financé par l'Advanced Research + Invention Agency (ARIA).
Des scientifiques et des ingénieurs combineront des véhicules autonomes, des drones aériens, des satellites et des capteurs pour étudier les glaciers du Groenland et l'océan environnant. Les données collectées seront utilisées pour les modèles climatiques et océaniques. Le RRS Sir David Attenborough, servant de laboratoire flottant, soutiendra les véhicules de surface et sous-marins autonomes, tout en effectuant des mesures détaillées de la profondeur et de la forme des fjords, ainsi que de la température, de la salinité et des courants océaniques.
Parmi les instruments déployés figure l'Autosub Long Range, un véhicule sous-marin autonome (AUV) surnommé Boaty McBoatface. Il explorera la zone située sous le mélange chaotique de glace de mer et d'icebergs formé devant les glaciers à vêlage, évaluant sa géométrie et étudiant son influence sur le comportement du glacier.
L'expédition déploiera également le véhicule de surface sans pilote DriX, utilisant un sonar multifaisceau pour cartographier la forme sous-marine du front glaciaire. Selon le BAS, ses cartes d'une résolution de 50 cm révéleront les taux de fonte quotidiens, voire horaires, tout en collectant des informations sur l'intensité, la direction, la température et la salinité des courants océaniques. Le véhicule sous-marin autonome Gavia, travaillant sous l'eau, cartographiera la surface immergée du glacier et collectera des données océanographiques à des profondeurs allant jusqu'à 500 mètres. Quatre véhicules sous-marins autonomes ecoSub lancés à la main accompagneront le DriX ou le Gavia, utilisant la technologie de positionnement sous-marin Sonardyne (car les réseaux GPS ne fonctionnent pas sous l'eau), pour obtenir des mesures précises de la fonte et de la turbulence dans la zone immédiatement adjacente au front glaciaire.
Les chercheurs déploieront également le Meltstake, un instrument présenté comme une première mondiale, qui sera descendu depuis un navire téléopéré pour forer 100 mètres dans la glace et mesurer comment l'eau transfère la chaleur au glacier. Le RRS Sir David Attenborough, long de 129 mètres, d'un déplacement de 15 000 tonnes, a une vitesse de croisière de 13 nœuds (24 km/h), une autonomie de 19 000 milles nautiques, peut briser une glace d'un mètre d'épaisseur à 3 nœuds (5,6 km/h) et peut accueillir 90 personnes (environ 30 membres d'équipage et 60 scientifiques, ingénieurs et personnel de soutien). Le navire offre 750 m² d'espace laboratoire intégré, au moins 10 emplacements pour conteneurs scientifiques, et dispose d'un puits central de 4 mètres sur 4 mètres pour faciliter le déploiement d'équipements scientifiques à travers la coque.
Les informations collectées lors de l'expédition seront utilisées dans des modèles de glace, océaniques et climatiques, y compris le modèle britannique de prochaine génération du système Terre, ce qui devrait améliorer les prévisions de l'impact de la perte de glace du Groenland sur le changement climatique mondial. Le projet vise également à développer un système d'alerte précoce prototype capable de prévenir des changements rapides des glaciers. Kelly Hogan, géophysicienne marine au British Antarctic Survey et responsable du projet de recherche Giant, a déclaré : « Nous sommes à un moment où les outils rattrapent enfin les problèmes. Grâce aux véhicules autonomes, aux capteurs avancés et à la modélisation puissante — combinés à l'impulsion de l'intelligence artificielle, nous pouvons explorer les interactions entre les glaciers et l'océan d'une manière inimaginable il y a quelques années. »
