fr.wedoany.com Rapport : Les entreprises américaines Orbital Compute, basée à Los Angeles, et Cowboy Space Corporation ont respectivement proposé des projets d'infrastructures de calcul en orbite basse à grande échelle, visant à transférer le raisonnement en intelligence artificielle, le traitement de données de télédétection et d'autres tâches de calcul vers l'espace. Orbital Compute prévoit de déployer jusqu'à 100 000 satellites de calcul modulaires, tandis que Cowboy Space prévoit de construire la constellation « Stampede », composée de jusqu'à 20 000 grands nœuds. Les deux projets sont entrés dans la phase de demande réglementaire, mais n'ont pas encore obtenu d'autorisation de déploiement, ni lancé de centre de données orbital opérationnel.
Orbital Compute adopte une approche de petits nœuds distribués. Selon la conception actuelle, chaque satellite pèse environ 2 tonnes, avec des panneaux solaires déployés d'une envergure d'environ 100 mètres, offrant une puissance de calcul d'environ 100 kilowatts, équivalant à environ 8 serveurs. Si les 100 000 satellites sont tous déployés, la puissance de calcul théorique totale atteindrait 10 gigawatts. L'entreprise prévoit de confier le lancement à des prestataires externes en plusieurs lots, et de réduire les coûts de fabrication et de déploiement par satellite grâce à une production standardisée à grande échelle.
Ce projet débutera par une charge utile de validation à petite échelle. Le Pathfinder, équipé d'un GPU, devrait être lancé en 2027 en covoiturage avec une fusée Falcon 9 de SpaceX, afin de valider le fonctionnement des équipements de calcul dans un environnement de vide, de radiations et de variations thermiques répétées. Le premier satellite de calcul dédié, Orbital-1, devrait être lancé en 2028. Orbital Compute prévoit également de construire l'installation d'assemblage et de test de satellites Factory-1 dans la région de Los Angeles, pour les tâches d'assemblage, d'intégration système et de validation au sol des satellites suivants.
Cowboy Space a choisi une approche intégrée de la fusée et du centre de données orbital. L'entreprise prévoit de développer son propre lanceur et de concevoir le dernier étage de la fusée comme un nœud de calcul permanent en orbite, plutôt que de le jeter après la mission de lancement. Chaque nœud intégrera des équipements de calcul de l'ordre du mégawatt, des systèmes de production d'énergie solaire et des systèmes de gestion thermique active, réduisant les redondances entre la structure de la fusée, l'avionique et la plateforme satellite, et consacrant davantage de masse de lancement aux GPU, à l'alimentation et aux équipements de dissipation thermique.
La constellation « Stampede » devrait être principalement déployée sur une orbite héliosynchrone crépusculaire d'environ 700 à 1 000 kilomètres, avec une durée de vie nominale d'environ cinq ans par nœud, et les premiers lancements visent 2028. Sur la base d'une capacité nominale d'environ 1 mégawatt par nœud, la puissance de calcul théorique après le déploiement complet des 20 000 satellites approcherait les 20 gigawatts. Cependant, Cowboy Space n'a pas encore réalisé la validation pratique de la nouvelle fusée et des nœuds de calcul orbital de l'ordre du mégawatt, et les paramètres correspondants restent des objectifs de conception technique.
Les deux approches tentent d'utiliser l'énergie solaire orbitale pour atténuer les contraintes d'électricité, de terrain, de raccordement au réseau et d'eau de refroidissement auxquelles sont confrontés les centres de données terrestres. Cependant, le calcul spatial doit encore résoudre des problèmes tels que la dissipation thermique, les dommages causés par les radiations, la maintenance des équipements, la mise à jour des GPU et la désorbitation des satellites. Dans le vide, la chaleur générée par les équipements ne peut être évacuée que par de grands radiateurs vers l'extérieur ; plus la puissance de calcul est élevée, plus les exigences en matière de surface de dissipation, de système de transfert de chaleur et de poids structurel sont grandes.
Actuellement, les deux entreprises privilégient l'utilisation du calcul orbital pour le raisonnement en intelligence artificielle et le traitement des données satellitaires, plutôt que pour l'entraînement de grands modèles nécessitant une coordination de nombreux équipements. Les satellites d'observation de la Terre peuvent identifier en orbite des incendies, des navires, des conditions météorologiques ou d'autres cibles, et ne transmettre au sol que les résultats traités, réduisant ainsi le volume de données descendantes. Les prochaines étapes clés se concentreront sur le lancement de la première charge utile de validation GPU, le fonctionnement des satellites de calcul dédiés, la mise en service de l'installation d'assemblage de satellites, et l'achèvement de la première mission de calcul commercial.
