fr.wedoany.com Rapport : La société brésilienne Nexa Recursos Minerais a réussi à stabiliser et à améliorer les taux de récupération du plomb et de l'argent dans la mine de Vazante, dans l'État du Minas Gerais, en combinant l'utilisation de carboxyméthylcellulose (CMC) et un procédé de flottation sulfurée contrôlée, résolvant ainsi un goulot d'étranglement de production causé par les changements dans la nature du minerai. Ce projet est finaliste pour le Prix d'Excellence de l'Industrie Minière et Métallurgique 2026, organisé par le magazine « Minérios & Minerales », qui sera remis du 10 au 11 juin à Minascentro, à Belo Horizonte, en parallèle du 17e Séminaire Opex.

L'usine de traitement de Vazante était initialement conçue pour traiter principalement des espèces minérales spécifiques, se concentrant historiquement sur l'obtention de concentré de zinc par flottation de la willemite, et la séparation de la galène (sulfure) pour obtenir un concentré de plomb-argent. Cependant, avec l'augmentation de la profondeur d'exploitation de la mine et la proportion croissante du minerai provenant de la nouvelle mine Extremo Norte dans l'alimentation, une quantité importante de cérusite (une variété d'oxyde de plomb) est apparue dans le minerai. Ce changement géologique a entraîné une chute brutale des taux de récupération métallurgique du plomb et de l'argent. La séparation des métaux étant située au début du processus, après que la pulpe quitte le broyeur, l'équipe d'ingénierie a dû trouver une solution rapide et efficace sans modifier physiquement l'agencement de l'usine ou le processus, l'usine de traitement ne disposant d'aucun espace pour l'installation de nouvelles structures.

La recherche du projet s'est concentrée sur deux hypothèses principales issues de la littérature technique : l'application de collecteurs spécifiques pour les minéraux carbonatés, et la mise en œuvre d'une voie de sulfuration pour convertir la surface de la cérusite en un composé similaire à la galène sulfurée. Selon les auteurs du projet, les essais préliminaires dans des cellules de flottation mécanique de laboratoire ont exclu la méthode d'utilisation directe de collecteurs ; des substances comme l'acide oléique et l'hydroxyquinoléine n'ont pas montré de résultats satisfaisants pour améliorer les performances attendues. Le tournant méthodologique est survenu lors des tests de sulfuration utilisant du sulfure de sodium combiné à un déprimant de la gangue, qui ont montré un potentiel d'amélioration cohérent avec les conditions de pH alcalin de l'opération industrielle.