fr.wedoany.com Rapport : Monumental, entreprise de technologie d'automatisation de la construction basée à Amsterdam, aux Pays-Bas, a annoncé avoir levé 32 millions de dollars lors d'un tour de financement de série B, mené par Khosla Ventures, avec la participation des investisseurs existants Plural et Hummingbird.
Ces fonds serviront à étoffer les équipes d'ingénieurs matériel et logiciel, à augmenter le nombre de robots déployés en Europe et au Royaume-Uni, à approfondir les activités sur le marché britannique, à étendre les types de tâches de construction que les robots peuvent effectuer, et à financer son entrée sur le marché américain.
Le secteur de la construction britannique est confronté à une pénurie de main-d'œuvre. La Fédération des constructeurs de maisons du Royaume-Uni (Home Builders Federation) estime qu'au moins 20 000 maçons supplémentaires sont nécessaires pour atteindre l'objectif gouvernemental de construire 1,5 million de nouveaux logements, alors que seulement environ 1 990 apprentissages ont été achevés en 2024.
Monumental comble cette lacune avec une flotte de plus de 150 robots. Ces robots travaillent de manière autonome sur les chantiers de construction, jouant le rôle de sous-traitants.
Salar al Khafaji, cofondateur et PDG de Monumental, a déclaré qu'il n'y a pas assez de main-d'œuvre dans le monde pour construire les infrastructures nécessaires, et que cette pénurie ne peut être résolue par des logiciels ou des robots de démonstration.
Ce dont les chantiers ont besoin, ce sont des machines capables de poser de vraies briques 24 heures sur 24, conformément aux spécifications, et c'est exactement ce que fait la flotte.
Il a ajouté que chaque robot déployé accroît la capacité de construction du secteur, rapprochant ainsi l'objectif de construire des bâtiments et des infrastructures économiques et personnalisés à l'avenir. L'investissement de Khosla aidera l'entreprise à déployer davantage de robots dans davantage de pays et à étendre ses activités au-delà de la maçonnerie.
Les robots électriques autonomes de Monumental sont équipés de capteurs avancés, de vision par ordinateur et de grues, et peuvent poser des briques et du mortier avec une précision millimétrique, pilotés par sa plateforme d'intelligence artificielle Atrium.
L'entreprise a déjà construit les murs de plus de 100 maisons aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, ainsi qu'une école, un centre communautaire, un hôtel et des murs de canaux. Cela prouve que les solutions de construction autonomes sont réalisables.
Les progrès s'accélèrent : près de la moitié de ces maisons ont été construites au cours des trois derniers mois seulement, contre seulement 8 au trimestre précédent.
Vinod Khosla, fondateur de Khosla Ventures, a déclaré que les coûts de construction augmentent fortement, alors que le secteur lui-même est resté quasiment inchangé depuis des décennies. Cette combinaison a conduit à une crise du logement : les gens savent construire, mais le processus est trop coûteux et trop lent.
Selon lui, Monumental résout ce problème en introduisant la robotique dans le monde physique, et les preuves existent déjà : murs de canaux, maisons, écoles, 100 structures construites par des robots. De beaux bâtiments construits à grande échelle ne doivent pas nécessairement être aussi coûteux qu'aujourd'hui.
Le secteur de la construction est l'un des principaux secteurs que la technologie moderne a à peine touchés. Depuis 1945, la productivité manufacturière a été multipliée par plus de huit, tandis que la productivité de la construction n'a augmenté que d'environ 10 %, et a même diminué depuis les années 1960. La vitesse de construction n'a pas suivi la croissance de la demande, ce qui a entraîné une grave pénurie de logements au Royaume-Uni. Le Centre for Policy Studies estime le déficit à 6,5 millions de logements, soit seulement 446 logements pour 1 000 habitants, ce qui place le pays au deuxième rang des plus bas d'Europe.
Monumental fournit les compétences que le secteur a du mal à recruter, construisant les logements dont le pays a besoin, tout en permettant aux travailleurs de se tourner vers des postes plus sûrs et plus qualifiés, comme l'exploitation des robots.
Sten Tamkivi, associé chez Plural, a déclaré que depuis le premier investissement, Monumental est devenu l'un des opérateurs de construction autonome les plus déployés au monde, résolvant un problème mondial depuis le cœur de l'Europe. Cela est dû à la bonne équipe qui comble les lacunes avec la bonne approche.
Les entrepreneurs font appel à Monumental en tant que sous-traitant et paient pour les murs achevés, plutôt que d'acheter les machines, éliminant ainsi les risques financiers et techniques liés à la possession et à l'exploitation des équipements. Ce modèle est basé sur une tarification au résultat et un déploiement anticipé : les clients paient pour les murs construits.
Salar al Khafaji et Sebastiaan Visser avaient auparavant cofondé Silk (acquise par Palantir en 2016), et Monumental est la première entreprise à introduire le modèle d'ingénierie de déploiement anticipé de Palantir dans le domaine de la robotique.
Monumental réalise des constructions aux Pays-Bas et au Royaume-Uni. Récemment, l'entreprise a renforcé ses activités au Royaume-Uni grâce à un responsable national dédié et une équipe locale en pleine croissance, et elle se développe sur les marchés internationaux, avec des projets de premiers essais aux États-Unis.
