fr.wedoany.com Rapport : SpaceX, la société américaine d’exploration spatiale, est en pourparlers avec le département de la Défense des États-Unis (le Pentagone) pour la location de capacité de centres de données afin d’exécuter des modèles d’intelligence artificielle (IA). Selon le Wall Street Journal, cet accord pourrait valoir plusieurs dizaines de milliards de dollars pour le Pentagone, mais des sources proches du dossier soulignent que les négociations sont toujours en cours et pourraient ne pas aboutir.
Cette initiative constitue une stratégie commerciale clé pour SpaceX. Cette entreprise, jusqu’alors spécialisée dans la fabrication de fusées, dispose d’une importante capacité de calcul encore sous-utilisée. Elon Musk a rapidement construit un centre de données à Memphis, dans le Tennessee, dont la majeure partie de la capacité est actuellement inutilisée. Selon Bloomberg, la start-up d’IA xAI, fondée par Musk, n’utilise que 11 % de la capacité totale de ce centre. La vente de cette puissance de calcul excédentaire apporterait à l’entreprise des revenus dont elle a grand besoin, même si cela profiterait directement à ses concurrents.
SpaceX elle-même s’efforce d’atteindre la rentabilité, ayant enregistré une perte de 5 milliards de dollars l’année dernière. Parallèlement, xAI (intégrée à SpaceX avant son introduction en bourse le mois dernier) a brûlé 6,4 milliards de dollars sur la même période. D’un autre côté, Musk a du mal à vendre son chatbot Grok aux entreprises, car ce produit est en retard par rapport aux leaders du marché comme Anthropic et ChatGPT.
Ces négociations s’inscrivent dans le contexte d’un partenariat croissant entre l’empire commercial de Musk et le Pentagone. SpaceX collabore déjà avec l’armée pour déployer un réseau secret de satellites espions et dispose d’un petit contrat pour expérimenter la construction de fusées capables de transporter des fournitures militaires dans le monde entier. Ce type de coopération s’est considérablement développé au cours de l’année écoulée : en mai, SpaceX a remporté un contrat de 2,29 milliards de dollars avec la Force spatiale (Space Force) pour construire un réseau de satellites pouvant servir d’Internet militaire, afin de connecter des systèmes d’armes à l’échelle mondiale ; le même mois, SpaceX a obtenu un contrat de 4,16 milliards de dollars pour fournir une technologie permettant de construire un système capable de suivre des missiles et des avions depuis l’orbite.
L’entreprise de Musk n’est pas la seule à collaborer avec le Pentagone. Selon le Wall Street Journal, Amazon, Google, Microsoft et Oracle ont des accords similaires pour fournir à l’armée une capacité de cloud computing et des modèles d’IA. Cependant, pour Musk, cette démarche soulève des questions éthiques : en 2023, lorsqu’il a coupé l’accès au réseau Starlink pour l’armée ukrainienne, il a justifié sa décision en affirmant ne pas vouloir que SpaceX soit « explicitement impliqué dans des actions de guerre majeures et une escalade des conflits ». En juin de cette année, un responsable du Pentagone s’est vanté que l’armée avait utilisé Grok lors de l’« opération Colère épique » pour lancer 2 000 missiles sur l’Iran, déclenchant une guerre qui a causé la mort de milliers de civils.
Les difficultés financières de SpaceX sont également un contexte important pour ces négociations. Le dernier échec du lancement du Starship a été un nouveau coup dur pour l’entreprise, tandis que le cours de l’action de SpaceX subit des pressions, les vendeurs à découvert profitant de la baisse des prix. Cet accord avec le Pentagone pourrait devenir une nouvelle source de revenus importante pour SpaceX face à divers défis financiers, mais il soulève également des débats éthiques. On ignore encore quand ces négociations pourraient aboutir à un accord final.
